他正需要有人遞這個梯子。承乾宮六個皇子，像六塊石頭壓在他心口。皇后和華妃放出來，才能分一分承乾宮的勢，才能讓他喘口氣。
“皇額娘說的是。”皇上放下茶盞，“兒子這就擬旨。皇后禁足多日，想必已思過。華貴人……念其兄長年功在社稷，復其華妃位份，以慰功臣之心。”
太后點點頭，又像是隨口一提：“榮貴妃晉了皇貴妃，是好事，但六宮不能只有一家獨大。皇帝心裡，得有桿秤。”
皇上詫異地看向太后。
太后垂著眼，繼續喝那碗碧粳粥，彷彿剛才那句話只是閒談。
“兒子明白。”
壽康宮·巳時
皇后被帶到壽康宮時，已經換好了禮服，梳了頭，只是臉色蒼白得像紙。
她跪在太后跟前，額頭抵著太后的鞋尖，聲音哽咽：“臣妾……謝姑母恩典。臣妾就知道，姑母不會不管臣妾……”
“先別急著謝。”太后坐在上首，聲音不鹹不淡，“哀家去皇上那兒替你求了情，年羹堯回朝，華妃也會復位。你心裡那口氣，給哀家咽回去。”
皇后猛地抬頭，眼底血紅：“姑母！安陵容那個賤人——”
“啪！”
太后將那串佛珠拍在案上，檀木撞著玉石，發出沉悶的聲響。
“你還想不想當這個皇后？”
皇后僵住，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
太后從袖中取出那隻青玉瓶，推到她面前。瓶子在光線下泛著幽潤的光，像一滴凝固的毒。
“這是哀家費了大勁尋來的。太醫看過了，溫補調和，於身子無礙。”
太后看著她，眼神深不見底，“你這些年求神拜佛，在佛堂裡跪壞了多少條褲子，不就是想要一個龍裔？”
皇后盯著那瓶子，手指攥得發白，指節咯咯作響：“姑母……這是從哪兒來的？”
“從哪兒來的？你不是猜到了嗎？不然哀家怎麼允許皇上胡來，讓她封了皇貴妃？”
太后忽然俯下身，一把拉住皇后的手腕，力道大得驚人。她盯著皇后的眼睛，聲音壓得極低，像蛇吐信：
“你若不要，哀家不勉強。但你給哀家記住——弘暉已經死了。你就算把景仁宮的佛堂跪穿，他也活不過來。可你若懷上一個，你才是名正言順的母后皇太后。烏拉那拉氏的榮耀，才能續下去。”
皇后渾身發抖，眼淚毫無預兆地砸在地上，洇溼了一小片金磚。
她當然知道這藥是誰的手筆。
這宮裡，除了安陵容那個鬼，誰還能讓太后如此篤定地拿出“生子秘方”？
她恨。恨得五臟六腑都在絞。
可她更清楚，她必須接。
說不定她的弘暉又會重新回到她的肚子裡。
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