景仁宮
皇后盯著那隻青玉瓶，忽然笑了。
笑得剪秋毛骨悚然。
“安陵容那個賤人，以為給本宮一根骨頭，本宮就會搖尾乞憐？”
她拔開瓶塞，將藥汁對著燭光晃了晃，那幽潤的光映在她眼底，像一潭燒著的鬼火，
“她錯了。本宮要借她的藥，懷上龍種——然後當著她的面，把她的六個孽種，一個一個捏死。”
剪秋“撲通”跪下。
“收好。”
皇后將瓶子塞進床頭暗格，猛地攥住剪秋的手腕，指甲掐進肉裡，“去打聽，皇上今晚翻誰的牌子。年羹堯要進京了，在他把華妃那個賤人捧上天之前，本宮要重新懷上孩子。”
她望向窗外，嘴角彎起一個弧度。
“這盤棋，誰借誰的刀，還不一定。”
永定門
秋陽斜照，官道上揚起漫天黃塵。
三千精騎列陣而入，鐵甲寒光映著暮色，像一條鋼鐵長蛇滑進京城的咽喉。馬蹄踏在青石板上，聲如悶雷，震得沿街商鋪的窗欞嗡嗡作響。
年羹堯按轡徐行，居於中軍。
他未著朝服，仍是一身軟甲，外罩玄色斗篷，腰間懸著那柄御賜的蟠龍寶劍。馬過之處，沿街跪迎的督撫、京官伏了一地，額頭抵著冰冷的塵土，連大氣都不敢出。
“年大將軍凱旋——”
唱名聲被馬蹄碾得支離破碎。
年羹堯目不斜視，只在經過一位白髮老臣時，馬鞭輕輕一抬。那老臣跪得慢了些，肩頭被鞭梢虛虛一點，險些栽倒。
“大人腿腳不便，該告老了。”
話音未落，馬已行過。
沿街百姓被精騎驅趕到牆角，抱孩子的婦人死死捂住嬰孩的嘴，生怕一聲啼哭招來馬鞭。
年羹堯看著滿街匍匐的人影，嘴角一扯。
這京城，不過如此。
他想起離京前，世蘭哭紅的眼睛。想起皇上那張永遠笑著的臉。
笑？皇上憑什麼叫他亮工？憑什麼叫他坐？
這天下，是他年羹堯在西北一刀一槍殺出來的。沒有他，皇上那把龍椅，坐得穩？
“將軍，”副將湊近，“前頭……是禮部侍郎的轎子，擋了道。”
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