“臣離京時，世蘭還哭著要臣帶西域的葡萄釀。臣這回帶了十壇，已差人送進翊坤宮。皇上您說，她這脾氣，是不是還像個孩子？”
蘇培盛垂著眼，呼吸都輕了。
——年羹堯稱華妃為“世蘭”，而非“華妃娘娘”。
皇上放下茶盞，瓷底與檀木相觸，發出極輕的一聲“嗒”。
“世蘭是有些孩子氣，不過有朕寵著。”皇上笑著，眼底卻像結了一層薄冰，“亮工坐，陪朕好好說說西北的佈防。”
年羹堯大馬金刀地坐了，腰桿挺得筆直，影子被殿角的燭火投在蟠龍柱上，竟將那柱上的金鱗蓋住了大半。
皇上看著那影子，看著年羹堯拍在胸口的、戴著玉扳指的手，看著那柄懸在腰間的御賜寶劍在燭火下晃出的冷光。
他笑得更溫和了。
年羹堯說得興起，目光掃過御案，竟順手拿起一份兵部奏摺，隨手翻了翻：“皇上，這摺子寫得不對。西北佈防，還得聽臣的……”
話音未落，皇上伸手，輕輕按住了那摺子。
力道不重，甚至帶著笑。
“亮工，”皇上聲音溫和得像在哄孩子，“這是朕的摺子。”
年羹堯一愣，隨即大笑：“臣糊塗了！臣與皇上情同手足，一時忘了君臣之禮！”
皇上笑著點頭，右手卻縮回袖中。
蘇培盛眼尖，看見皇上拇指上那枚羊脂玉的扳指，裂了一道細紋。
皇上捏裂的。
一炷香後，年羹堯謝恩退出。
皇上賜了金、賜了綢、賜了明日宮中夜宴。年羹堯走到殿門口，忽然回頭，抱拳一禮，腰仍未彎：“臣這三千精騎，是臣的護身符，也是皇上的護身符。有他們在，京畿安穩如鐵桶！”
說罷，他直視皇帝，等一句誇獎。
皇上哈哈大笑，拊掌道：“好！有亮工在，朕高枕無憂！”
殿門合上。
皇上的笑聲戛然而止。
他緩緩起身，走到御案前，拿起硃筆，在年羹堯方才遞上的謝恩摺子上畫了一個極重的紅圈。力透紙背，最後一筆拖得極長，像一道未乾的血痕。
“蘇培盛。”
“奴才在。”
“去，傳旨給九門提督，年大將軍的精騎……暫且駐在城外大營。沒有朕的旨意，一兵一卒不得入城。”
蘇培盛心裡一凜，忙低頭：“喳。”
翊坤宮
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宮仁景
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