年遐齡睜開眼，看著長子：“你有什麼想法？”
年希堯沉默良久。
“只能犧牲羹堯了。”
他說出這句話的時候，聲音很穩，但手指在袖中微微蜷了一下。
“羹堯性子莽撞，功高震主，皇上已經容不下他了。若不做點什麼，年家滿門都得填進去。”
年遐齡看著他：“你打算怎麼做？”
“意外墜馬，摔斷腿。”年希堯說，“斷一條腿，換一條命。讓羹堯在床上躺個一年半載，不能再帶兵，不能再上朝——皇上見他沒了威脅，或許還能留他一口氣。”
他頓了一下，又補了一句：“而且，這事不能提前告訴羹堯。他的性子，若是知道是咱們要害他斷腿，定要鬧到御前去。讓他真墜馬、真摔斷、真喊疼，才演得真。皇上多疑，若是有一絲假，必會查到底。”
年遐齡盯著他看了很久，最後緩緩點頭。
“你以我的名義寫一封密信，讓頌芝帶回去給你妹妹。”
年遐齡的聲音啞了幾分，“告訴她——歡宜香的事，到此為止，不要再查了。查下去，就是逼皇上動年家。讓她好好養著公主，保持原樣。”
他說完這句話，像是一下子老了好幾歲。
年希堯走到案前，鋪開一張細絹，提筆蘸墨，略一思索，寫下幾行字：
“吾兒世蘭親啟：香已驗，確含麝香，數年燻灼，經脈已傷。此事到此為止，莫再深究。君心如刀，恩寵是鞘，刀在鞘中。你若還當自己是年家的女兒，就當這胎公主是從老天手裡搶來的，別再指望皇上。父字。”
他吹乾墨跡，摺好，遞給頌芝。
頌芝雙手接過，貼身藏好，又跪下磕了個頭：“奴婢替娘娘謝過老爺、大少爺。”
“起來吧。”
年遐齡擺擺手，聲音疲憊，“回去告訴你家娘娘——年家在，她就在。但年家，不能再有第二個年羹堯了。”
頌芝紅著眼眶應了，起身退了出去。
門合上。
書房裡只剩下父子二人。
年遐齡靠在椅背上，望著桌上那塊裹在素絹裡的歡宜香，半晌沒有動。
“父親。”年希堯低聲開口，“妹妹那邊……”
“她會明白的。”年遐齡閉著眼，聲音很輕，“她再傻，也不會傻到跟皇上對著幹。”
年遐齡沒有立刻坐下，他站在窗前，望著院子裡最後一抹天光，忽然輕輕笑了一下。
那笑聲裡沒有溫度，只有一種被人看透了的、無奈的歎服。
“兩年時間……就從常在坐到皇貴妃。”
他說得很慢，像是在咀嚼這句話的重量。“才多久的工夫，就把那些宮廷秘史摸得一清二楚——”
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