這天夜裡，肖劍再次出了營地。
他換了件深色短褐，腰間別著那柄短刀，沒有提燈，摸黑沿著前幾日踩熟的路線往西北方向走。通州那邊已經查清了，秀才住了一年多，鄰居說他每隔半月就有人來送錢糧，從不留名。送錢糧的人從西門進，從北門出，繞一大圈才回京城。乾隆要抓的不是那個秀才，是來送錢糧的人——趙家舊部藏在京城的接頭人。
肖劍在溪溝邊蹲了半個時辰，遠遠聽見腳步聲，兩個人一前一後從白樺林裡走出來。走在前面的是那個灰斗篷，後面跟著一個身形更瘦小的，裹著黑布衫，走路時左右掃視，警惕得像只黃鼠狼。
灰斗篷看見肖劍，腳步快了兩步迎上來，壓著嗓子道：“方公子，通州那邊怎麼樣了？”
肖劍沒有看後面那個黑布衫，目光落在灰斗篷臉上：“我派人去了，那個秀才還在。正等著安排送他進京。”
灰斗篷回頭和黑布衫對視了一眼，黑布衫往前走了兩步，聲音比灰斗篷更尖細些：“方公子，接人這事不急。我們這邊要確認一件事——還珠格格那邊，到底是什麼意思？方家翻案，她作為方家後人，總得有個態度。若她肯站出來說句話，我們這邊才有底氣把那秀才送出去。”
肖劍看著他，月光被雲遮了大半，只能看見黑布衫的輪廓。他想起袖中那塊灰布碎片，和暗衛這幾日摸出來的訊息——趙家舊部不止一撥人，灰斗篷大約是中間傳話的，黑布衫才是拿主意的人。他沉吟了一息：“我妹妹的意思是，翻案的事她自己不懂，全聽皇上安排。她不會在御前說什麼，也不會攔著你們送人。只要證人到了大理寺，翻案順利，方家承你們這份情。”
黑布衫似乎鬆了口氣，肩膀的輪廓微微鬆了鬆：“那就好。方公子通州那邊我們自己去接人，你只管在御前穩住還珠格格，別讓她知道太多細節。等翻案成了，咱們各走各路，誰也不欠誰。”
他說完轉身就要走，肖劍在身後叫住了他：“等等。你可知道那個秀才姓什麼？”
黑布衫腳步頓住了。他回過頭來，月光從雲縫裡漏了一下，照亮了他半張臉——是個四十來歲的中年人，面容瘦削，下巴有一顆黑痣。他看了肖劍一眼，語氣比方才冷淡了幾分：“他姓孫。抄了一年多的書，該記的都記著。方公子不必操心這些，只管穩住你妹妹就行。”
然後他轉身快步走進了林子裡，灰斗篷跟在他身後，兩個人的腳步聲一前一後地遠了，消失在枯葉窸窣的聲響裡。肖劍站在原地數到三十，才慢慢轉身往回走。他走得不快不慢，把姓孫、抄書一年多、下巴有黑痣這幾個特徵在心裡反覆過了三遍，確認都記住了，才加快了腳步。
回到營地，他把黑布衫的形貌特徵報給了乾隆。乾隆聽完，把暗衛摸到的訊息與肖劍的口述一對——下巴黑痣，四十餘歲，身形瘦小，常在城西茶鋪出入，與趙家舊僕的畫像吻合。趙德言當年有個貼身長隨姓劉，趙家倒臺之後銷聲匿跡，如今看來就是這個人。乾隆把案上那張畫像翻過來，背面寫著暗衛查到的地址——城西梧桐巷，第二家，門口有兩個石墩。
“明日回宮。”乾隆把畫像收進袖中，語氣平平的，像在說一件再尋常不過的事，“秋獵提前結束。你今夜回去睡一覺，明日動身。”
肖劍應了聲“是”退出御帳。他知道皇上要收網了，先回宮，穩住京城那邊的局面，然後該抓的抓、該審的審。方家的案子在這個節骨眼上不能再出岔子，而那個藏在城西梧桐巷的趙家長隨，就是這樁事裡最後一條線頭。
第二天一早，號角吹得比往日早了一個時辰。營地裡驟然忙起來，拆帳收馬的聲響混著人聲和牲口嘶鳴，塵土揚了滿天。小燕子被吵醒時還迷迷糊糊的，揉著眼睛問爾泰“怎麼今天就走”。爾泰正往包袱裡塞她沒吃完的蜜餞果子，頭也不抬地說：“皇上臨時改了主意，提前回宮。”
小燕子哦了一聲，又倒回枕頭上賴了一會兒，被爾泰一把拽起來套衣裳。她穿好了出去找馬的時候，肖劍已經把她的棗紅馬牽過來了，鞍子備得整整齊齊，連她早上練箭用的那把小弓都插在了鞍邊。她翻身上馬，回頭望了一眼住了十天的營地，滿地的腳印和拆剩的樁子散落在晨霧裡，火把的餘燼還冒著最後幾縷青煙。
隊伍拔營啟程的時候天剛亮透。小燕子騎在馬上往前走了一段，忽然扭頭問旁邊的爾泰：“怎麼走得這麼急？皇阿瑪是不是有什麼事？”
爾泰搖了搖頭：“沒聽說。可能是太后那邊傳了信，讓早些回去。”
小燕子想了想，沒有再問。她夾了夾馬腹跟上前面的人群，晨風把她沒紮緊的碎髮吹起來又落下。肖劍騎馬走在後面看著她腦勺上翹著的那撮頭髮，把目光收回來，落在了前方遠遠的官道盡頭。京城的方向還看不太見，可他心裡知道，這一趟回去，該了結的事了結，該翻的案翻清。他妹妹不用再為方家的舊事提心吊膽了。
午門在第三天傍晚重新出現在了視野裡。夕陽把城牆的輪廓鍍了一層暖金，車馬儀仗緩緩駛入城門的時候，宮道兩側已經有人提前掃過了落葉，乾乾淨淨的，像是什麼都沒有發生過。小燕子騎在馬上，看著熟悉的重重宮闕一重一重地迎上來，不知為什麼，心裡頭忽然踏實了。她把馬鞭在手裡甩了個花，扭頭朝爾泰笑了一下，嗓音亮堂堂的：“到家了！”
