隊伍進了午門，秋獵的旗幟便收了一半。宮道上已經有太監宮女跪了兩排迎接，乾隆沒有下輦，直接往乾清宮去了。小路子跟在輦旁小跑著，低聲稟報了幾句宮裡這些日子的情形——太后安好，五阿哥安好，賽婭公主每日在校場跑馬，一切都如常。乾隆聽完，點了點頭，沒有多問。
小燕子回了自己院子，剛從馬上跳下來就看見肖劍騎馬從後面趕上來，朝她招了招手：“你先進屋歇著，我還有些事，晚些來看你。”小燕子問他什麼事，他也沒說，只擺了擺馬鞭就掉頭往宮門方向去了。他拐出宮門的時候，懷裡揣著那塊灰布碎片和一張暗衛抄來的地址——城西梧桐巷，第二家，門口有兩個石墩。
肖劍沒有帶人，只自己騎了馬出西直門。梧桐巷在城西偏僻處，巷口窄得只容一匹馬過去，兩邊的牆皮剝落了大半。第二家的門扉緊閉，門縫裡塞著半截舊草繩，階前的石墩被磨得圓滑光亮。肖劍下馬把韁繩系在巷口的柳樹上，走過去敲了敲門。
裡面沒有應聲。他敲了第二遍，第三遍，門才開了一條縫。一個瘦削的中年人探出半邊臉，下巴上一顆黑痣，正是那夜林子裡的人。那人看見肖劍的臉，瞳孔猛地縮了一下，手已經摸向門後的東西。肖劍比他快了一步，一把推開門，另一隻手已經扣住了那人的手腕，把他摸到門後菜刀的手反擰到背後，膝蓋頂在他膝彎裡，把人摁在了地上。
“劉福，”肖劍的聲音壓得很低，卻清清楚楚，“趙德言的長隨，通州秀才的接頭人。你蹲在京城城外半年多，等的不就是今日？”
被摁在地上的人掙了兩下沒掙開，索性不動了。他偏過頭，從地上抬眼看肖劍，忽然笑了一聲：“方家小子，你倒是比你爹機靈。那老東西當年要是肯低個頭，也不至於落個滿門抄斬的下場。”
肖劍膝蓋上的力道重了幾分，那人悶哼了一聲，不再嘴硬了。肖劍把他拎起來，用門後的草繩縛了雙手，拽著他出了巷口。馬還拴在柳樹上，他先把劉福推上去橫趴在馬背上，自己翻身上馬，一手按著那人的腰，夾了夾馬腹往回走。路過巷口的時候他回頭看了一眼那扇半敞的門，裡面空蕩蕩的，只剩下兩張缺了腿的條凳和地上散落的幾頁廢紙。
劉福被送到大理寺的時候已經是掌燈時分。乾隆的密旨早一步到了，大理寺的人連夜升堂審問。肖劍把人交到大理寺門口就退了出來，沒有進去聽審。他站在大理寺門外的石階上，抬頭望了望天，深秋的夜空中疏疏落落掛了幾顆星子。他把繫馬的韁繩鬆開，翻身上馬，慢慢沿著夜色中的街道往宮門方向走。馬蹄踏在青石板上的聲響悶而穩，他走了一段路，忽然放慢了速度，彎腰拍了拍馬脖子。
第二天下午，大理寺的審問結果遞進了乾清宮。劉福招供了，通州孫秀才手裡的“底稿”是偽造的，趙家舊部早就準備好了一份假證詞，一旦方家翻案進入對質環節，孫秀才就會當堂出示這份假底稿，暗示方之航當年的確有貪墨行徑，只是苦於證據不足才被翻了案。屆時翻案就會被拖入“爭議”的泥潭，拖得越久，對方家越不利。劉福還供出了另一個人——兵部的一個小主事，姓張，是趙德言當年的門生，京城這邊的訊息就是他遞出去的。
乾隆看完供詞，沒有動怒。他提筆批了一個“查”字，讓人把那位張主事的名字記下來，把劉福的供詞封存歸檔。然後他放下筆，起身走到了窗前。窗外暮色初降，漱芳齋的方向有幾盞燈已經亮了起來。他知道再過一會兒，小燕子大約又要跑過來嚷嚷著“皇阿瑪我餓了”，然後被爾泰從後面追上來拉住。他望著那幾盞燈，站了一會兒，彎了彎嘴角。
趙家的餘黨清理得差不多了。通州的秀才已經被帶回京城另行看押，劉福收監待審，那個張主事也跑不了。方家的案子沒有了後顧之憂，接下來只等大理寺走完最後的程式，就可以正式昭告天下、替方之航徹底平反了。他到那個時候再把這件事告訴小燕子。讓她知道她爹孃乾乾淨淨的、清清白白的，是被人冤枉的，如今洗清了。
窗外起了風，把廊下的燈籠吹得微微晃了晃。乾隆轉身回到案前坐下，拿起一本新的摺子翻開，硃筆蘸了墨，開始批字。筆尖落在紙上的聲音細細的，和窗外漸起的風聲混在一處，安安靜靜地填滿了這間暮色中的御書房。
