乾清宮裡，小太監把御花園裡那幅畫面細細稟報了一遍。乾隆批摺子的筆沒停，聽完只“嗯”了一聲，嘴角卻彎了彎。晴兒留肖劍說話、肖劍沒躲、兩個人隔著兩步遠站了一盞茶的工夫。這進度比他預想的快，上一世肖劍和晴兒是認識了小半年才說到一處去的，這一世大約是因為他提前把話挑明瞭，兩個人心裡都有了底，反而省了那些彎彎繞繞。
“傳話給御膳房，”乾隆頭也不抬地吩咐，“每日往毓秀宮送一碟新鮮瓜果，多做些花樣。旁的不用管，別讓人打擾他們。”
小路子應聲退出去。乾隆批完手頭那道摺子，又拿起新的一本，翻了兩頁，放下了。他擱下硃筆，揉著眉心靠在椅背上，閉了一會兒眼。紫薇那邊安穩了，晴兒這邊也有了眉目，皇后近日也安靜了許多——大約是上一次被太后那一眼看得有些發虛，這幾日都縮在坤寧宮裡沒怎麼出來走動。
可他知道，皇后不會就這麼算了。那個女人最擅長的事就是等。等風頭過去，等人放鬆警惕，等一個恰到好處的時機再伸手。他得一直防著，不能有一刻鬆懈。
正想著，小路子又回來了，身後跟著一個氣喘吁吁的小太監。小太監跪下回話時聲音帶著急：“皇上，明珠格格府上遞了信進來，說明珠格格昨夜受了涼，今早有些發熱，已經請了大夫。福大人在信裡說不敢驚動宮裡，就報個平安。”
乾隆手裡的硃筆擱得有些重，發出“嗒”的一聲。紫薇搬出宮去才幾日，怎麼就病了？他站起來踱了兩步，又坐下，再站起來，朝小路子擺了擺手：“傳朕口諭，派太醫院院判出宮去瞧瞧。就說朕說的，讓她好生養著，不必急著進宮請安。另外——”他頓了一下，“去還珠格格那兒說一聲，她姐姐病了，她要去就去，別攔著。”
小路子領命去了。乾隆在御書房裡走了幾個來回，手背在身後攥了又松，鬆了又攥。紫薇那丫頭從小跟著夏氏長大，身子底子本就弱，在宮裡又操了那麼多心。如今總算嫁了爾康出了宮，原想著讓她過幾天鬆快日子，結果又病了。他想起上一世紫薇也病過幾回，有一回病得重了，他在批摺子批到半夜，路過她住的院子才想起來問一句“明珠格格近來可好”。那時候他問得漫不經心，底下人也答得漫不經心。
小燕子接到訊息的時候正在院子裡跟肖劍搶最後一塊桂花糕。
她蹦起來就要往外衝，嘴裡嚷著“紫薇姐姐病了我要去看她”，跑了三步又折回來，一把搶了肖劍手裡那塊桂花糕塞進嘴裡，含含糊糊地說：“哥你幫我攔著爾泰讓他別跟來，他來了又要念叨我跑太快——”話音沒落人已經躥出了院門。肖劍還沒來得及應聲，爾泰已經從屋裡探出半個身子問：“小燕子去哪兒了？”
肖劍看了看手裡空空如也的掌心，又看了看院門口揚起的塵土，默默答：“去看明珠格格了。”
爾泰一跺腳：“她穿這麼單薄就跑出去了！”說著就要追，被肖劍一把拉住了。肖劍彎了彎嘴角：“讓她去吧。她心裡急，你去了她還得惦記你。我下值了去接她。”
爾泰想了想，終究沒有追。他站在院子裡望著小燕子消失的方向，嘆了口氣，轉身去屋裡拿了件披風出來，疊好了放在門口的石凳上。
小燕子一路跑到了宮門口。守門的侍衛認得她，連忙放了行。她跑到紫薇住的賜第時，額上已經跑出了一層薄汗。門沒關嚴，她推門進去就看見紫薇半靠在床上，臉有些白，披著外衣正在喝藥，爾康坐在床邊端碗。聽見動靜兩個人同時抬頭，看見小燕子氣喘吁吁地站在門口，紫薇怔了一瞬，先笑了。
“你怎麼跑來了？”
小燕子幾步撲到床邊蹲下來，伸手摸了一下紫薇的額頭，又摸了一下自己的，嘀咕著“好像不算很燙”，然後一把搶過爾康手裡的藥碗：“我來喂，你一個大男人笨手笨腳的。”爾康被她擠到旁邊，哭笑不得地讓出了位置。
然後爾康說誰是大手大腳的，你才是吧，我比你細心多了，然後小燕子沒好氣的笑了笑，說哎呀，你就讓我來喂一下嘛，現在你們兩個人在一起，紫薇都不能陪著我了，她只能陪著你了，你就理解下我嘛！
紫薇被小燕子餵了一口藥，苦得皺了皺眉，小燕子立刻從袖子裡摸出一顆糖塞到她嘴裡：“甜不甜？我哥給我的，他天天給我買糖，我都攢了一荷包了。”
紫薇含著糖笑了，眼睛彎彎的：“你哥？”
小燕子這才想起來紫薇還不知道，立刻眉飛色舞地把肖劍的事說了一遍。從玉佩說到御書房，從御書房說到院子門口那包桂花糕，說到自己蹲在肖劍面前哭得稀里嘩啦的時候，紫薇的眼眶也跟著紅了，伸手替她把翹起來的一撮呆毛按下去。
“這下好了，”紫薇輕輕說，“你有人撐腰了。滿京城橫著走都沒人敢管你。”
小燕子咧著嘴笑，又餵了她一口藥：“那你快點好起來，我帶你跟我哥一起吃飯。他做飯可好吃了，昨天給我燉了一鍋肉，爾泰吃了三碗飯。”
小燕子又把一勺藥遞到紫薇嘴邊。紫薇含著藥嚥下去，苦得皺鼻子，嘴裡卻含著糖化開的甜味，又甜又苦混在一起。她望著小燕子蹲在床邊絮絮叨叨的模樣，覺得這病來的倒也不算太壞。至少這個莽莽撞撞的丫頭跑過來的時候，讓這間冷清了幾日的屋子一下子暖和了起來。
窗外的日頭慢慢爬高了，把屋子裡照得亮堂堂的。小燕子喂完了藥，又趴在床邊給紫薇講她哥怎麼教她騎馬、怎麼在校場上射箭比她準一點點。紫薇靠在枕頭上聽著，偶爾笑一下，偶爾問一句，兩個人像從前在漱芳齋裡那樣絮絮地說著話。爾康悄悄退到外間去煎第二副藥了，路過門廊時抬頭看了一眼天，日光正好，萬里無雲。
他彎了彎嘴角，低頭繼續扇爐子裡的火。
