第二天一早，小燕子就穿得整整齊齊去了慈寧宮。
爾泰替她挑了件藕粉色的旗裝，又把她頭上那朵歪了的珠花扶正，叮囑了三遍“見了太后娘娘別蹦別跳別大喊大叫”。小燕子被他念叨得不耐煩，嘴上應著“知道了知道了”，出了院門就蹦了兩步，又想起爾泰的話，硬生生把第三步收了回來，老老實實地走著去慈寧宮。
到了慈寧宮門口，嬤嬤領她進去的時候，她深吸了一口氣，跨進門檻時規規矩矩地屈膝行了個禮：“孫女給皇祖母請安。”
太后坐在暖炕上，手裡捻著佛珠，上下打量了她一眼。今日小燕子穿戴得倒是齊整，藕粉色的衣裳襯得臉色也白淨，頭上一朵珠花端端正正的，難得沒有歪。太后看了幾息，嘴角微微動了一下，指了指對面的繡墩：“坐吧，別站著了。”
小燕子小心翼翼地坐了半邊屁股，兩隻手規規矩矩地放在膝上，跟第一次進宮的野貓似的。太后瞧著她這副拘束模樣，反倒笑了一下，從炕邊的匣子裡取出一串新編的佛珠遞過去：“拿著，哀家前幾日去廟裡求的。你那個性子毛毛躁躁的，多念念佛靜靜心。”
小燕子雙手接過來，低頭看了看那串佛珠，每一顆都打磨得光滑圓潤，中間串了一顆碧綠的翡翠珠子。她攥在掌心裡，仰頭衝太后笑了一下：“謝謝皇祖母。孫女一定天天念，唸到不毛毛躁躁的。”
太后“嗯”了一聲，又看她的脖子。那枚舊玉還掛在脖子上，新編的紅繩露了一截在領口外面。太后伸手撥了一下那根紅繩，問了一句：“這玉是你娘留給你的？”
小燕子低頭摸了摸那塊玉，點了點頭：“嗯。我哥說娘走的時候給了我一塊，給了他一塊，一模一樣的。孫女從小戴著，丟了又找回來了。孫女現在才知道，這是我爹孃留給我的念想。”
太后看著那塊缺了角的舊玉，手指在她新穿的紅繩絡子上輕輕蹭了一下。皇后昨日拿方家的舊案來說事，可太后心裡清楚得很——方家那樁案子翻得堂堂正正，證據確鑿，是實打實的冤案。夏氏當年懷著身孕離開京城，沒有來鬧過、沒有聲張過，安安靜靜地把紫薇養大。方夫人也是，臨死前還記著把兩枚玉佩分別塞給兩個孩子，好讓他們長大後相認。這兩個女人，都是骨子裡硬氣的人。太后想到這裡，又看了小燕子一眼，這丫頭看著冒冒失失的，身上流著的卻是那兩股硬氣的血。
“你爹孃的事，哀家也聽說了。”太后收回手，語氣比方才緩了些，“案子翻過來了就好。往後你在這宮裡，堂堂正正做你的還珠格格，不必覺得矮誰一頭。”
小燕子眼圈紅了紅，使勁點了點頭。她低頭攥著那串新佛珠，掌心被珠子硌得微微發麻，忽然站起來往前湊了一步，一屁股坐到了太后炕沿邊上，仰著臉問她：“皇祖母，您能不能再給紫薇姐姐也求一串？她身子剛好，我怕她又病了。”
太后被她這突如其來的動作驚了一下。旁邊嬤嬤正要上前拉開，太后擺了擺手，看著小燕子那雙亮晶晶的眼睛，嘴角那抹弧度深了一點點：“回頭哀家讓人也給她送一串去。你別往這兒擠了，熱。”
小燕子嘿嘿笑著挪回繡墩上坐好，又跟太后說了一會兒話，才起身告退。她走到門口時忽然回頭，又屈膝行了個規規矩矩的禮：“皇祖母，孫女明日再來給您請安！”說完也沒等太后應聲，就蹦了出去。
太后看著那扇被帶上的門，聽著院子外面小燕子“哎呀”了一聲——大約是又絆了一下——然後是她自個兒“沒事沒事”的嘀咕聲和遠去的腳步聲。太后捻了一顆佛珠，垂下眼，嘴角的弧度沒有消失。
嬤嬤在旁邊輕聲道：“太后娘娘，還珠格格這孩子，倒是真性情。”
太后“嗯”了一聲，沒有接話，可她手裡的佛珠捻得比方才慢了半拍。那丫頭冒冒失失地撲過來坐她身邊時，身上帶著一股熱乎乎的勁，跟這宮裡常年透著的涼意不一樣。她說不清那是好還是不好，只知道自己方才那碟桂花糕放得有些久了，還沒來得及讓人換熱的新茶來。
另一邊，小燕子出了慈寧宮就奔紫薇府上去了。紫薇身子已經好了大半，正坐在廊下曬太陽縫一隻荷包，看見小燕子跑進來，放下針線迎了幾步。
“你怎麼又跑來了？”
小燕子把太后給的那串佛珠往她手裡一塞：“皇祖母給的！她說回頭也給你求一串！”然後又從懷裡掏出一包熱乎乎的栗子糕，“我哥早上給的，還熱著呢，你嚐嚐！”
紫薇掰了一塊咬了一口，確實還熱著，糯糯的甜味在舌尖散開。她嚼著栗子糕，看著小燕子在她面前手舞足蹈地描述太后怎麼把皇后懟了回去——“皇祖母說她讓人把方家的舊檔全燒了！”——紫薇含著糕笑彎了眼，伸手替小燕子把又歪了的珠花扶正。
“紫薇姐姐，”小燕子忽然收了笑，認真地看著她，“你說皇祖母是不是其實還挺喜歡我的？”
紫薇把最後一口栗子糕嚥下去，拍了拍手上的碎屑，認真地點了點頭：“應該是的。不然她不會給你求佛珠，也不會叫你進宮去坐，更不會為了你的事把皇后說的話堵回去。”
小燕子咧開嘴笑了，眼睛亮得像兩顆浸了水的黑葡萄。她一把摟住紫薇的胳膊，腦袋靠在她肩上，含含糊糊地說：“那太好了。我可喜歡皇祖母了，她身上有一股香香的佛堂味兒，聞著就讓人踏實。”
紫薇被她靠得歪了歪肩膀，笑著推了推她的腦袋，沒推開，便由她靠著。日頭從廊簷外斜斜地照進來，把兩個姑娘的影子攏在一處，一個穩穩當當的，一個毛毛躁躁的，兩道影子捱得很近。院子裡靜悄悄的，只有隔壁廚房傳來爾康煎藥時的砂鍋聲和爾泰正在剁肉的案板聲，混在一處，像這家最尋常的煙火氣。
