第二天夜裡，肖劍按著石子上的刻痕方向出了營地。
他沒有騎馬，徒步往西北方向走了約莫兩裡地，穿過一片稀疏的白樺林，在一條幹涸的溪溝邊上站住了。月光從樹梢間漏下來，地上明一塊暗一塊的，風在枯草尖上打著哨。他站了一會兒，身後忽然傳來踩斷枯枝的聲音，很輕，可他聽得清清楚楚。
“方公子。”來人從一棵大樹後面走出來，裹著一件灰斗篷，帽簷壓得很低，聲音也壓得很低，聽不出年紀，“信，你妹妹看了？”
肖劍沒有回頭。他背對著那人，語氣淡淡的：“看了。她不放心，讓我來問一問，你們說的人證在哪兒？”
那人在他身後停住了，隔著三四步的距離，沒有再往前。“人證的事不急，”灰斗篷的聲音帶著一點試探，“方公子可知道，當年的案卷雖被太后燒了，可還有一個人手裡有副本。那人如今在通州，是個抄書的窮秀才，當年給趙家抄過一份底稿。只要方公子肯出面，讓還珠格格在御前遞句話，我們就能把那人請到京城來作證，把方家的冤屈徹底坐實。”
肖劍慢慢轉過身來。月光照在他的側臉上，他眯了眯眼打量著來人，灰斗篷的身量中等，站著的時候略微右傾，像是左腳有舊傷。他記住了這個特徵，面上不動聲色，只問：“人證在通州哪裡？”
“通州西街第三個巷口，門口有棵老槐樹。”灰斗篷說，“方公子若信得過我們，明日就可以派人去接。只是有一條——”他往前走了一步，“還珠格格那邊，得先遞個話進去。方家翻案是大事，不能沒有方家人自己的態度。若方公子點頭，我們這邊就安排人手去通州，接了人直接送到大理寺門口，讓那秀才當堂對質，把這樁案子了結得乾乾淨淨。”
肖劍沉默了片刻，像是在斟酌。然後他點了點頭：“我明日讓人去接。你們等訊息。”
灰斗篷似乎鬆了口氣，往後退了兩步，轉身就要走。肖劍忽然叫住了他：“等等。”
灰斗篷腳步一頓。
“你們趙家舊部留在京城的人，有多少？”肖劍問得隨意，像在聊一件不打緊的事。
灰斗篷沒有答，只擺了擺手，一轉身就鑽進了林子裡。腳步聲踩著落葉遠了，很快就消失在風裡。肖劍站在原地聽著那串聲音徹底消失了，才把手從背後鬆開。他方才背在身後的那隻手裡攥著一把短刀，刀尖藏在袖中，此刻才慢慢收回去。
他轉身按原路往回走。走到一半，路邊的一叢灌木後面閃出兩個人影，是御前暗衛打扮，朝他無聲地抱了抱拳。肖劍點了點頭，其中一人低聲道：“兄弟跟過去了，看他落腳在哪兒。肖侍衛先回去。”
肖劍沒有多留，加快腳步回了營地。掀開御帳門簾的時候，乾隆正等著，手邊擱著一盞涼透了的茶。肖劍把方才的對話一字不漏地複述了一遍，從“通州西街”到“門口有棵老槐樹”，連灰斗篷說話時略微右傾的身姿都說了。
乾隆聽完，手指在案面上輕輕叩了兩下。通州西街，老槐樹，抄書的窮秀才。趙家舊部把地方報得這麼具體，要麼是真的有這個人，要麼就是一處陷阱。但無論哪種，他的人都能摸過去查個底掉。
“明早派人去通州。”乾隆說，“不必打草驚蛇，先把地方摸清楚。若真有這個秀才，不動他。若沒有，把那個巷口周圍的人都記下來。”
肖劍應了聲“是”，起身退出去的時候，天邊已經透了一絲青白的微光。他在營帳外站了片刻，深秋的晨風帶著濃重的露水味，把他奔波了一夜的熱氣吹散了些。遠處小燕子的帳子裡還黑著燈，那丫頭大約睡得正香，什麼都不知道。
肖劍走回自己值夜的帳篷，合衣躺下來，閉了一會兒眼。腦子裡過了一遍灰斗篷說話時的語氣和站姿，又過了一遍“通州西街老槐樹”這幾個字。他把這些記牢了，才慢慢放鬆了肩膀，讓睏意漫上來。
天亮之後，小燕子照例來拽他去練箭。肖劍被拖出去的時候只睡了不到兩個時辰，眼皮還耷拉著，可臉上掛著笑，任由她拽著胳膊往外走。爾泰已經牽好了馬等在營帳外頭，看見肖劍一副沒睡醒的樣子，彎了彎嘴角，遞了一壺熱茶過去。
小燕子翻身上馬，回頭衝兩個人喊：“今兒個我要射中靶心！射不中我不吃飯！”
肖劍灌了一口熱茶，把壺塞回爾泰手裡，也翻身上了馬。晨光從東邊漫過來，把三個人的影子拉得長長的，落在沾滿露水的草地上。遠處營地邊緣，兩匹快馬正悄悄出了營門，往通州方向去了。馬蹄踏過落葉的聲響被晨風吹散，很快就聽不見了。營地裡火把還沒有全熄，炊煙已經開始升起來了，深秋的早晨就這樣被熱氣騰騰的煙火味慢慢填滿。
