第二天一早，肖劍輪值前繞去了御花園。
那棵老梅在假山後面，一夜雪後花苞更密了，白瓣黃蕊，裹著薄冰在晨光裡亮晶晶的。肖劍折了兩枝開得最好的，用帕子包了枝根，又甩了甩花瓣上的雪水，才往毓秀宮去。走到門口他又停住了，低頭看了看自己手裡的梅枝，覺得太直白，又抽了一枝出來，剩下那枝他覺得反而順眼些，便沒有再動。他站在毓秀宮門口猶豫了片刻，最終把梅枝遞給守門的宮女，說“給晴格格，就說……御花園那棵老梅開了”，然後轉身走了。
晴兒收到梅枝的時候，正在暖閣裡翻一本遊記。她接過那枝還帶著涼意的梅花，低頭看了看花苞上殘留的一點冰晶，又抬眼望了一眼院門口，肖劍的背影已經拐過迴廊看不見了。她把梅枝小心翼翼地插進桌上的白瓷瓶裡，又換了新水，端端正正地擺在窗臺上。日光透過窗紙照進來，把那幾朵半開的梅花映得透亮，花瓣邊緣泛著一層薄薄的金邊。
晴兒站在窗前看了一會兒，低頭笑了笑，轉身回到案前坐下，翻開那本遊記，指尖點在書頁上卻沒有看進去。窗臺上的梅枝散著若有若無的清香，像一枚剛剛打好的結，不大不小地系在兩個人之間，既不勒得慌，也不松得開。
臘月裡的一場大雪之後，宮裡開始張羅過年的事了。各處掛起了紅燈籠，宮人們踩著梯子貼窗花掃房梁，乾清宮門口開始搭燈棚。小燕子忙得不亦樂乎，一會兒跑去看御膳房蒸年糕，一會兒跑去找令妃問“除夕能不能放煙花”，一會兒又去紫薇府上送她自己包的歪歪扭扭的餃子——雖然到地方的時候那餃子已經顛散了架，紫薇還是笑著把它們下了鍋，說“形狀不重要，味兒好就行”。吃的時候鹹得紫薇灌了三杯茶，小燕子嘴硬說“是鹽放多了不是餡兒鹹了”，兩個人笑了好一陣子。
除夕前三天，乾隆在乾清宮批完最後一撥摺子，讓人把永琪、賽婭、小燕子、爾泰、紫薇、爾康、晴兒、肖劍都叫到了宮裡。不算正式的家宴，就在乾清宮暖閣裡擺了一張圓桌。乾隆坐在上首，左邊是紫薇和爾康，右邊是小燕子和爾泰，永琪和賽婭坐在對面，晴兒和肖劍挨著坐在下首——肖劍本來想坐遠些，被晴兒一句“肖侍衛坐這兒吧，方便添茶”留住了。他坐下的時候耳根又紅了，可動作很穩，替晴兒把面前的杯盞擺正了。
乾隆看著這張桌子，端起酒杯環顧了一圈。桌上的人他一個個看過去——永琪和賽婭說著悄悄話，賽婭正用手肘捅他讓他看窗外掛的冰燈；小燕子舉著筷子跟爾泰搶最後一塊糖藕；紫薇在旁邊笑她，爾康給她添了熱茶推過去；晴兒低頭剝了一顆橘子，順手遞了半瓣給肖劍，肖劍接過橘子的時候手指輕輕碰了一下晴兒的指尖，兩個人都沒有縮手。
乾隆把這一桌子的人看了一遍，低頭抿了一口酒。酒是溫過的，入喉綿軟，暖意從胸口慢慢漾開。他放下酒杯，忽然覺得上一世那些遺憾、那些虧欠、那些午夜驚醒時翻來覆去的心痛，都在今夜這盞暖黃的燈火裡被熨平了大半。雖然還有人不在場，雖然還有些事沒有做完，可至少他手裡的那些人都在他身邊了，坐在這張圓桌上，笑著鬧著喝著酒。這比他批完一百道加急摺子都來得踏實。
“皇阿瑪！”小燕子舉著酒杯站起來，“我敬您！祝您明年身體棒棒的，心情好好的，天天都有空陪我們吃飯！”
乾隆被她這敬酒詞逗得笑了，也端起酒杯來：“朕接你這一杯。不過酒量有限，喝完這杯就換茶了。”
小燕子一仰頭幹了，又坐回去搶最後那塊糖藕。乾隆端著空酒杯看了她一眼，那丫頭腮幫子鼓著正在跟爾泰理論“這塊明明是我的”。他看著看著，把空酒杯擱在桌上，嘴角彎著一直沒有放下來。窗外又飄起了細雪，一片一片地落在暖閣的窗紙上，化了又落，落了又化。滿屋子的人聲笑聲和炭火的暖意混在一起，把這間暖閣填得嚴嚴實實的，一絲縫隙都沒有漏。
