知畫住進慈寧宮的第十天，已經開始在宮裡走動自如了。
她每日晨起替太后研墨抄經，午後陪太后在暖閣裡說會兒話，傍晚替太后整理當日翻過的書卷和賬冊。她做這些事的時候幾乎沒有聲音，走路輕得像貓，伸手拿東西的時候指尖先探出去碰一下器物的邊緣再握住，從不打翻任何東西。太后起初只是覺得這姑娘用得順手，幾天之後竟有些離不開了——她泡的茶溫度剛好，她抄的經字跡工整，她疊衣裳的時候會先把邊角捋平再對摺。
訊息傳到令妃耳朵裡的時候，令妃正在針線房替乾隆裁一件冬袍。她聽完宮女的稟報，手上的針停了停，然後繼續走了下去，只是針腳比方才密了些。她知道太后身邊有個妥帖的人伺候是好事，可一個無依無靠的孤女，憑什麼能在短短十天裡讓太后覺得離不開了？要麼是真有天分，要麼是用了十分的力氣去揣摩。而“用了十分的力氣去揣摩太后喜好”這種事，放在一個十七歲的姑娘身上，本身就讓人不得不多想一層。
晴兒是第一個跟知畫有過單獨對話的人。那天晴兒回宮給太后請安，在慈寧宮門口的廊下碰見了知畫。知畫正蹲在地上撿被風吹散的一摞紙，晴兒彎腰替她撿了兩張，兩個人同時直起身來，隔著兩步的距離對上了目光。知畫先笑了一下，聲音輕輕的：“謝晴格格。”
晴兒把紙遞給她，隨口問了一句：“你在幫太后抄經？”
“是。”知畫接過紙來攏了攏，“太后娘娘說心經抄得越多福報越深，知畫閒著也是閒著，便每日替娘娘抄幾頁。”
晴兒看了她一眼。知畫今日穿了一件淺碧色的襖子，髮間的銀簪換成了白玉簪，襯得整個人清麗得不染塵埃。晴兒笑了一下，說：“抄經確實是積福的事。不過天冷了，記得在膝蓋上搭條薄毯，廊下的風容易鑽進骨頭裡。”知畫微微一怔，隨即彎了彎嘴角：“謝晴格格提點。”晴兒擺了擺手，轉身往暖閣方向走了。她走在宮道上時臉上的笑意淡了，心裡浮起一點說不上來的感覺——不是她不喜歡知畫，是知畫太好了，好得像一面被水衝得過於光滑的石頭，什麼稜角都沒有露出來過。
小燕子也又見了一次知畫。那天她進宮送自己晾曬的桂花幹，在慈寧宮後院裡看見知畫獨自坐在一棵桂花樹底下翻一本書。小燕子拄著竹竿慢慢湊過去，探頭看了一眼書封，是本詩集。她在知畫旁邊坐下來，把竹竿橫在膝蓋上，開口問了一句：“你在看什麼？”
知畫把書合上給她看封面，又微微笑了一下：“晏殊的詞。住持叔叔說學詞能養氣，讓我閒時多讀讀。”
小燕子對詩詞沒什麼研究，只認得“晏殊”兩個字，點了點頭，又看了知畫一眼。日光從樹葉間漏下來落在她臉上，她的睫毛很長，安靜地垂著的時候像兩排細細的小扇子。小燕子看了一會兒，忽然說了一句：“你長得真好看。”知畫被她這直白的話說得微微愣了一下，耳根泛了一點紅，低頭去翻書頁了，沒有接話。
小燕子也沒再多說，坐了一會兒站起來拄著竹竿走了。她走到後院門口的時候回頭看了一眼，知畫還坐在桂花樹底下翻那本書，姿勢和方才一模一樣，連翻書頁的節奏都沒有變過。小燕子轉過身繼續走了，竹竿點在青石磚面上的聲音“嗒、嗒、嗒”的，在安靜的午後傳得很遠。
那天晚上賽婭回了府裡，在燈下跟永琪說了一句：“我覺得那個知畫怪怪的。”永琪正坐在案前寫一封公函，筆尖沒停：“怎麼怪？”
“就是……太穩了。”賽婭把下巴擱在桌沿上看著永琪寫字，“一個人做什麼都滴水不漏，反而不太對勁。我以前在回疆見過那種人，表面上什麼都好，背地裡把所有人的缺點都記著，等哪天拿出來用。”
永琪寫完了最後一行字擱下筆，側頭看了賽婭一眼。他沒有反駁賽婭的話，也沒有說她多心，只說了一句：“你這麼一說，我也覺得她瞧人的時候目光太穩了，不像這個年紀該有的。”賽婭聽了這話反而愣了一下，歪著頭看他：“你什麼時候注意過她？”
永琪把寫好的公函摺好放進信封裡，頭也不抬地說：“她看你的時候，我在看你。”賽婭的嘴角彎了一下，沒有再多說，把燈撥亮了些，起身去給永琪添熱茶了。屋簷上的秋霜正在慢慢凝起來，月光的銀白色鋪了滿院子，安安靜靜的，像一層還沒人踩過的薄雪。
