濟南那邊的人終於動了。
肖劍的人把槐樹巷舊宅翻了個底朝天之後，回來稟報說在牆磚夾層裡找到一隻油布包，包著一本手掌大小的冊子，封皮寫著“夏氏遺錄”，紙頁泛黃，像是有些年頭了。翻開來裡面的墨跡新舊不一，前面幾頁是真正的舊筆跡，像是從別處撕下來貼上去的，後面大半本卻是新寫的，墨色還能看出反光。那本冊子已經被肖劍的人取回來了，此刻正放在乾隆的案頭，他翻了幾頁，發現後面那些新寫的部分把方家舊案和夏氏扯上了關係——寫的都是些“方之航曾託夏氏代轉密信”之類的話，筆跡刻意模仿了夏氏生前的書信。
乾隆把冊子合上，對肖劍說了句“燒了”。肖劍沒多問，拿著冊子去後院炭盆邊，親眼看著紙頁捲曲發黑，最後變成了一堆灰燼，又加了水把灰攪散，確認不能再復原了才回來覆命。冊子已經沒了，濟南那邊就算派人來對質也拿不出東西。可他們既然偽造了這本冊子，就一定會安排人來“偶然發現”或者“主動舉報”，把這份假證遞到明面上來。只要這個“知情人”出現，乾隆就能順著這條線把知畫背後的人從暗處揪出來。
他猜得沒錯。三天後，一封匿名信被塞進了順天府的告示箱。信中稱“槐樹巷舊宅藏有夏氏遺物一冊，事關方家舊案隱情，懇請官府查收”。順天府尹不敢怠慢，連夜將信遞進了乾清宮。乾隆看了那封信，讓人把信原樣退回順天府，並傳了一道口諭：“查，按信中所言派人去濟南槐樹巷取冊子，務必將物證帶回京城，開堂公審。”他當著順天府送信人的面把話說得清清楚楚，又暗中派了肖劍的人跟在順天府查案的人後面，看一看在濟南那邊誰會第一個跳出來接這根“竿子”。
順天府的人到濟南的第五天就傳回了訊息——當他們去槐樹巷舊宅搜查時，一個自稱是“楊婆婆遠房侄子”的中年男人主動出現，說他知道那本冊子的下落，願意配合官府。這個“遠房侄子”被帶回京城問話的當天晚上，肖劍的人查到了他在濟南的落腳處——一家客棧的登記簿上，他的簽名和廣濟寺假住持出城後留宿的那家客棧的筆跡比對一致。
所有的線都在往同一個方向收攏了。乾隆坐在乾清宮裡，把最後一條訊息看完之後沒有立刻行動，只是把案上的卷宗都收進了匣子裡鎖好，然後站起身來走到窗前，望著慈寧宮方向的屋脊在暮色裡漸漸模糊的輪廓。他站了一會兒，對身後的小路子說了一句：“把知畫叫來乾清宮。單獨。”
小路子躬身退出去傳話了。乾清宮的燈一盞盞亮了起來，把窗紙映成暖黃色。乾隆回到案前坐下，把硃筆擱在筆架上，雙手攏在膝上，望著門口的方向等著。他知道今夜會有一個答案落下來，只是不知道那個人推開這扇門的時候，臉上會掛著什麼樣的笑。片刻之後，門外傳來腳步聲，輕而穩，停頓了一下，然後門被輕輕推開了。
