太醫走了之後，偏院的燈一直亮著。
含香躺在床上，手腕上還纏著一圈紗布，太醫說是粉塵入脈，引發氣血翻湧才暈倒的。乾隆坐在床邊的凳子上，看著她閉著眼微微蹙著的眉心。小燕子蹲在床邊，手裡攥著含香那隻沒受傷的手，不敢用力，只鬆鬆地圈著她的指尖。紫薇站在門口，靠著門框望著屋裡，爾康和爾泰守在院子外面，肖劍已經在查今日水榭裡的每一個宮人。
含香醒過來的時候已經是半夜了。她睜開眼，視線還有些模糊，偏了偏頭看見乾隆還坐在床邊，開口第一句話是：“皇上，那粉末是放在宮女的托盤邊沿的，我走的時候袖口蹭到的。不是花粉，比花粉細，像是什麼東西磨碎了摻在蠟裡。”
乾隆伸手按了按她的肩膀，讓她躺著別動，然後轉頭看了肖劍一眼。肖劍點了一下頭，轉身出去了。含香又閉了一會兒眼，再睜開的時候目光清明瞭不少，她撐著手臂要坐起來，小燕子趕緊拿了個靠枕墊在她背後。她靠著枕頭坐穩了，對小燕子說：“那個宮女的托盤左下角有一塊磨得發亮的地方，我低頭的時候正好看見了。粉末是嵌在蠟層下面的，不是臨時抹上去的。”
小燕子聽完攥緊了拳頭，站起來就要往外衝，被爾泰在門口攔住了。爾泰的手按在她肩膀上，低聲說了一句“肖劍已經在查了”，小燕子站住了，拳頭還攥著，可人沒有再往外衝。紫薇走過來把她拉到廊下站著，兩個人並肩靠著廊柱，月光把她們的臉照得半明半暗。
天亮之前，肖劍回來了。他把查到的結果稟報給乾隆——那隻托盤是永壽宮的，左下角確實有一層薄蠟，蠟裡摻了磨碎的曼陀羅花粉。蠟層做得很薄，宮女端茶的時候手溫會把蠟化開一點，露出粉末，宮女的手掌是乾的，粉末只沾在了托盤邊沿外側，只有被人擦過衣袖或者衣襬的時候才會蹭到身上。那宮女已經被拿住了，先咬死了自己什麼都不知道，可肖劍查到她半個月前託人往外送過一封信，收信人在城西，正是陳嬪孃家一個遠房親戚。
天矇矇亮的時候，永壽宮的院門被侍衛圍了。李貴人坐在屋裡沒有出來，陳嬪倒是披著外衣從長春宮那邊被帶過來的時候，嘴唇白得像一張紙。劉貴人跪在儲秀宮的佛堂裡哭了一早上，手裡攥著一串佛珠，嘴裡唸唸有詞，也不知道在求誰。
天亮之後，乾隆沒有升堂，也沒有讓侍衛把李貴人和陳嬪帶到乾清宮審問。他讓小路子傳了一道口諭——李貴人降為答應，遷居冷宮側院；陳嬪降為常在，禁足半年；劉貴人罰俸一年，閉門思過三個月。簡單利落，沒有拖泥帶水，也沒有給她們辯解的機會。
那道口諭傳出去之後，含香正靠坐在床頭喝一碗熱粥。她把粥碗放在膝蓋上，聽完小路子轉述的口諭，沉默了片刻，然後輕聲說了一句：“替我跟皇上說，那粉末擦了就擦了，往後不會再有了。”
小路子躬身退出去傳話了。含香重新端起粥碗慢慢喝著，窗外日光正好，沙棗樹的葉影在窗紙上輕輕晃動著。小燕子蹲在院子裡拿一根細樹枝逗螞蟻，紫薇坐在廊下翻著一本舊詞，兩個人都不說話，一個蹲著看螞蟻搬家，一個低頭翻書頁，含香隔著窗紙看見她們的影子，安靜地靠在枕頭上，把碗裡的粥喝完了。
幾天之後，御花園水榭重新擺了茶。這回是令妃做的東，太后坐在上首，乾隆坐在旁邊，含香換了一身水紅色的旗裝坐在乾隆下首，小燕子、紫薇、賽婭、晴兒都來了。滿桌人說說笑笑，令妃帶了幾碟新做的果子，賽婭在講她跟永琪學寫字的糗事，把太后都逗得笑了。含香坐在乾隆旁邊，偶爾低頭笑一下，偶爾伸手替他添茶，動作自然得像已經做了許多回。
宴席散後，乾隆和含香並肩走在御花園裡。日頭已經有些西斜了，把兩個人的影子拉得長長的投在青石地面上。含香走了一段路，忽然輕聲開口：“皇上，含香從前以為，一個人心裡只能裝一件事。可如今含香覺得，心裡可以裝很多，只要每件都是真心的。”乾隆走在旁邊沒有接話，只伸手把她辮梢上歪了的紅繩輕輕正了正。
那天的天很藍，御花園的海棠花謝了大半，可新葉長得正茂，綠茵茵的，把日光篩成細碎的亮點落在石徑上。御書房外頭，肖劍已經把水榭那日的卷宗封存了，小路子替乾隆添了新茶，案角那隻細頸瓶裡插著一枝含香今早剪來放在門口的沙棗花。他走到窗邊推開窗扇看了看，那枝黃綠色的花穗在午後的日光裡微微顫動，散發出淡淡的清甜氣息。他看了一會兒才關上窗，轉身走回了案前。
