入伏那天，含香在沙棗樹底下暈了過去。
她不記得自己是怎麼倒的，只覺得日頭曬得人發昏，膝蓋一軟就栽進了樹根邊的泥土裡，手裡那把澆水用的水瓢還攥著，水灑了半裙子。等她再睜眼的時候已經躺在了床上，太醫正彎腰診脈，乾隆坐在床邊，眉頭微微鎖著。
太醫診完脈的時候臉上帶著一種又意外又謹慎的表情，他退後半步跪下來，聲音壓得低卻掩不住裡面的情緒：“回皇上，和貴人有喜了，約莫兩個月。方才暈眩是日頭底下站久了，氣血上湧，往後注意歇息便無大礙。”
屋裡安靜了一瞬。含香躺在床上看著帳頂繡的那幾朵纏枝蓮紋，反應了一息才明白太醫說了什麼，手心微微攥緊了被單的邊角。乾隆從床邊站起來，揹著手在屋裡踱了半圈又坐回床邊，低頭看著她，臉上表情談不上驚喜也談不上驚慌，像是一塊石頭落了地之後還沒來得及泛起第二圈漣漪。他開口說了一句：“朕讓人重新安排你院裡的灑掃，不讓人吵你歇息。”含香從被單下面伸出手來輕輕碰了一下他的手背，說：“含香知道了。”
訊息傳出去之後，如意閣門口送東西的隊伍排到了御花園拐角。各宮的嬪妃無論真心假意都送來了賀禮，太后讓人送來一盅新燉的補湯和一隻裝了安胎香料的荷包，令妃送了兩匹軟綢和一本手抄的孕期調養方子。小燕子是跑著來的，推門進來的時候差點被門檻絆了一跤，被跟在後面的爾泰一把扶住了胳膊才沒摔。她衝到床邊蹲下來，攥著含香的手，嗓門亮堂堂的：“含香姐姐你有小寶寶了！我想當乾孃行不行？”含香被她這直白的話問得愣了一下，然後彎起嘴角笑了一下說“行”。
可宮裡的風向來不止一個方向。
含香有孕的訊息傳開的第三天，朝中有人遞了一封密摺。密摺是御史臺的劉御史上的，措辭極為客氣，先從“和貴人入宮以來溫婉賢淑”說起，然後筆鋒一轉，提了一句“然和貴人出身回部，阿里和卓新立大功，邊境未完全平定，此時宮中若有回部血脈的皇子出生，恐朝野內外人心浮動，望皇上聖裁”。摺子遞到乾清宮的時候，乾隆正在看含香讓小路子送來的一碟沙棗花糕。他拿起那本密摺看完，把摺子合上放在桌角，沒有立刻批覆，也沒有動怒。
含香知道這封密摺的事，是小燕子跑來跟她說的。小燕子蹲在床邊，聲音壓得極低，像是怕隔牆有耳：“含香姐姐，有人上摺子說你肚子裡的孩子是回部的，說會有麻煩。”含香靠在床頭，手裡翻著一本舊遊記，翻了一頁才開口說：“我知道。那個人叫劉御史，是戶部左侍郎的門生。”小燕子愣了一下：“你怎麼知道？”含香把書合上放在膝頭，說：“昨天晚上皇上來看我的時候說的。他說這件事他來處理，讓我安心養著。”
小燕子張了張嘴，想說點什麼，可看著含香面色平靜地靠在枕頭上的模樣，她把自己那些翻騰的話嚥了回去，只伸手替含香把被角掖了掖說：“那行，皇阿瑪說沒事就肯定沒事。”
三天後，乾隆在早朝上把那封密摺當眾拿了出來，沒有念內容，只舉在手裡對滿朝文武說了一句：“朕的後宮之事，若再有人遞摺子干涉，劉御史的結局便是榜樣。”他讓人把劉御史的摺子退了回去，附了一道手諭：“御史臺若有政事要奏，只管言事。後宮之事，不勞費心。”滿朝文武鴉雀無聲。劉御史的摺子被退了回去，手諭被他捧著站在自己位置上，半晌才低下頭應了一聲“臣領旨”。
訊息傳回後宮的時候，含香正坐在廊下給妹妹縫冬衣的領口。她聽說劉御史被當庭駁了之後，手裡的針線沒有停，只是把線頭咬斷，重新穿了一根新線繼續縫。妹妹趴在旁邊的小桌上寫大字，抬頭問了一句“姐姐你在笑什麼”，含香低頭看著自己嘴角彎起來的弧度，說了一句“沒什麼，姐姐縫衣裳呢”，然後又低頭走了一針。
那天傍晚乾隆來如意閣的時候，含香正把那件縫好的冬衣疊進櫃子裡。她轉身看見他站在門口，手裡拎著一隻小布袋，布袋裡裝著御膳房新烤的芝麻餅，還熱著。他把布袋放在桌上，說了一句“順路帶的”，然後在她對面坐下來。含香把冬衣疊好放回櫃中，也坐到他面前，兩個人隔著桌上那袋還冒著熱氣的芝麻餅對坐著，窗外的日頭正在西沉，把整面牆染成了暖橘色。
含香把手伸過去覆在他手背上，說了一句“含香替孩子謝謝你”。乾隆低頭看著她的手覆在自己手背上，掌心溫熱而乾燥，指甲修剪得圓潤齊整，像她這個人一樣安安靜靜地擺好了不再挪動的姿態。他沒有抽開手，也沒有回握，只是讓那隻手就那麼蓋在上面，像一枚搭在舊信箋邊角上的鎮紙，不重，卻恰好能把邊角壓住不讓風吹卷。窗外的蟬鳴一聲長一聲短的，混在漸漸暗下來的天光裡，像一首沒有詞也沒有終點的曲子，一直往外延伸著，也不知道要伸到哪裡才算完。
