含香的身子越發重了些，雖然小腹還不明顯，可每日午後都會睏乏，新添的安胎藥也就一日不落地喝著。
藥是令妃親自選的方子，交給太醫院裡最穩重的周太醫把關，每日煎好了由如意閣的宮女端到含香面前，看著她喝完才退下。含香喝藥的時候眉頭都不皺一下，倒是妹妹每次都要站在旁邊替她鼓勁，說“姐姐喝完這顆糖給你”，含香喝完藥接過妹妹遞來的蜜餞含在嘴裡慢慢化著。
變故出在七月初三那晚。
那天含香照例喝完了藥，正坐在燈下給未出世的孩子縫一件小衣裳。針線走到第三針的時候，她忽然覺得胃裡一陣翻湧，比尋常的孕吐來得猛烈得多，酸水直往上頂，她放下針線站起來去灶房，剛走到門口便伏在廊下吐了。妹妹嚇壞了，跑過來拍她的背，含香吐完了直起身來的時候臉色發白，額上冒了一層細汗，正要說話，小腹忽然傳來一陣鈍痛，不劇烈，可像一根細針紮在腰眼上，一下一下地往外擰。
含香按著小腹慢慢蹲下去，妹妹在身後尖聲叫了起來。如意閣的燈一盞一盞地亮了，宮女跑去找太醫，另一個跑去了乾清宮。太醫來的比乾隆早，周太醫進屋的時候靴子都跑掉了半隻，他蹲在含香床邊診脈，診了許久沒說話，又讓宮女把今晚喝藥的藥渣拿來。宮女捧來藥罐的時候手在抖，周太醫接過藥罐倒出藥渣在燈下翻看，手指撥開幾片當歸和黃芪，在最底下捏出一撮灰黑色的細末，湊到鼻尖聞了聞，臉色驟然變了。
他抬頭看著含香，嘴唇翕動了一下，才說出一句：“貴人，這藥裡有馬錢子粉。”
含香靠在床頭，手覆在小腹上，聽完這句話的時候沒有問“馬錢子是什麼”，只是把手從小腹上拿開，撐著床沿坐直了身子。她的臉色依然發白，可目光已經穩下來了，像一根被壓彎了又被放開的竹枝，顫了兩下便重新立直了。她看著周太醫說：“藥是誰煎的？誰端來的？”
煎藥的是如意閣的司藥宮女，叫春蘭，跟了含香兩個多月，平日裡話不多但做事利落。她被叫來的時候還不知道發生了什麼，站在屋裡低頭垂手。含香看了她一眼，開口說的第一句話不是質問，而是：“春蘭，今日的藥渣你倒在哪裡了？”
春蘭抬起頭來，臉上帶著茫然：“回貴人，藥渣倒在後院的灰堆裡了，跟平日一樣。”含香看了看周太醫，周太醫站起來說“臣去後院檢視”，提著藥箱快步出去了。春蘭跪在原地，像是終於反應過來什麼，臉色開始泛白，嘴唇微微抖了一下，可她什麼也沒有說，就那麼安安靜靜地跪著。
乾隆到的時候周太醫已經從後院回來了，手裡捏著一小撮藥渣的殘末。他在乾隆耳邊低聲說了幾句話，乾隆的面色沒有變，只是目光在屋裡慢慢掃了一圈，最後落在含香身上。含香半靠在床頭，手已經從小腹上拿開了，可她的另一隻手正輕輕握著妹妹的手。那隻小手在含香的掌心裡微微發抖，含香的手指慢慢收攏，像一層乾燥的布把一塊正在碎裂的薄冰裹了起來。
那天夜裡，如意閣的所有人都被分開問了一遍話。春蘭跪在偏屋裡被問了一個時辰，始終只有一句話：“奴婢不知道。奴婢按方抓藥、煎藥、倒藥渣，和往日一樣，中間沒有人碰過那隻藥罐。”周太醫又把藥罐翻來覆去查了一遍，在罐口邊沿發現了一道極淺的刮痕，像是有人用薄片把粉末從罐口內側刮進去的，刮痕的方向朝著罐內。
小燕子是在半夜被爾泰搖醒的。她披了件衣裳就往如意閣跑，跑到門口的時候被侍衛攔了一下，等通報完了才放進去。她衝進屋裡的時候含香正靠在床頭喝一碗重新煎的安胎藥，臉上還是白的，但精神還算好。小燕子蹲在床邊看著她的臉色，又看了一眼旁邊跪在地上還沒起來的春蘭，她張嘴想問什麼，被紫薇從後面拉了一下胳膊。紫薇朝她輕輕搖了搖頭，小燕子把話嚥了回去，蹲在床邊替含香把被角掖了一下。
天亮之後，肖劍把昨夜如意閣所有人進出記錄比對了一遍。在春蘭煎藥到含香喝藥之間的空檔裡，如意閣後院的月洞門被人推開過一道縫，大約一盞茶的時間又重新合上了。那個時辰路過後院的宮人有三個，其中一個是從慈寧宮方向過來的，穿的是慈寧宮宮女服色，低著頭，走得很快，看不清面容。
肖劍把這條線索遞到乾隆面前的時候，乾隆正在如意閣外的廊下站著。他聽完肖劍的稟報，沉默了一會兒，說了一句：“慈寧宮那邊的人，不必驚動太后。你去查那個時辰所有離開過慈寧宮的宮女，一個一個對，對不出來就再對。”
含香在屋裡聽見了廊下壓低了嗓音的那些話。她把空藥碗放在桌邊，輕輕撥出一口氣，然後伸手把妹妹拉到身邊，替她理了理睡亂的頭髮。晨光從窗紙透進來，落在她們姐妹兩個人的肩上，薄薄的，像一層被反覆搓洗過的舊絹，雖然薄得透光，可到底還沒有破。
