含香是在第二天天亮之後才真正開始推敲後院那件事的。
她坐在廊下，手裡攥著昨夜從妹妹袖口找到的一小片泥痕。泥土是溼的，帶有青苔的氣味，不是如意閣院裡的那種沙土——沙棗樹下的土偏幹，而這片泥土溼潤、發黑，還混著碾碎的青苔屑，更像是從某處常年不見陽光的牆角帶出來的。
她叫來春蘭，把這片泥痕放在桌面上。春蘭低頭看了一眼，她的目光微微頓了一下，隨即開口：“貴人，這種青苔在靜心閣東牆根底下長得很厚，那裡不見光，常年陰溼。”
含香把泥痕收進帕子裡，沒有多說什麼，只讓春蘭去灶房煮粥了。
當天下午，含香藉著去御花園散步的機會，讓人抬了一頂小轎從靜心閣後面那條窄巷繞了過去。她沒有讓人停轎，只在轎簾縫隙裡往外看了一眼——靜心閣東牆根底下確實生著一層厚厚的青苔，深綠色的，像一塊被反覆澆溼又曬乾了的舊毯子，表面有一小片被踩過的新痕。那片新痕的紋路和一個小孩的鞋印差不多大。
含香放下轎簾，讓人繼續往前走。
當天夜裡，春蘭在灶房切菜的時候忽然說了一句：“貴人，奴婢昨夜去取柴的時候，發現灶房後門的柴堆被人動過了。平日柴火碼得齊整的，昨夜中間缺了一捆，像是被人抽走的。奴婢當時沒多想，現在才記起來，那捆柴被抽走之後，後門正好空出了一道縫，人能側身擠過去。”
含香正在燈下翻書，聽見這話的時候翻頁的手停了一拍。她放下書看著春蘭：“你昨夜沒跟我說過這件事。”
春蘭放下菜刀，轉身面對含香：“奴婢昨夜沒說，是因為奴婢當時以為是風吹散的。可方才奴婢去後院收衣裳的時候，看見後門門軸旁的泥地上有一道淺淺的拖痕，像是有人把柴捆拖走了，又從後院門縫裡擠出去過。”含香站起來走到灶房後門，春蘭提著燈跟在後面。燈焰照亮了門軸旁的泥地，那道拖痕確實存在，拖痕的朝向是從灶房向外，延伸到後門門檻處便消失了。門檻邊緣有幾道平行的細劃痕，像是什麼人從那道縫隙裡側身擠過時衣裳下襬蹭到了木頭上。
含香蹲下來用手摸了摸那道拖痕，泥土還是松的，大約是昨夜或今早留下的。她站起來拍了拍手上的灰，看了那道痕很久。
第三天一早，含香去了靜心閣。這回她直接推開了那扇半掩的竹門走進去，佛堂的燈還亮著，德妃正跪在蒲團上捻珠。含香走到佛堂門口站定，把掌心那方帕子攤開，露出裡面那一片裹著青苔的泥痕。她開口說了一句：“德妃娘娘靜心閣東牆根底下的青苔，長得真好。”
德妃捻佛珠的手沒有停，但有一瞬她捻珠的速度微微加快了一絲，然後又恢復了原樣。她沒有回頭，只說了一句：“和貴人喜歡青苔？”
“含香不喜歡青苔。”含香的聲音不高不低，像在說一件已經不必爭辯的事，“含香只是想知道，誰把一個六歲的孩子推到了水缸裡。佟宛晴已經被關起來了，她不可能翻牆出來。靜心閣離如意閣隔了大半個御花園，可這片青苔出現在了一個被推落水的小姑娘的衣袖上。”她說到這裡停了一下，看著德妃的背影，“德妃娘娘那日派人去如意閣後院取柴的時候，有沒有看見水缸邊沿那塊滑腳的皂角？”
德妃終於停住了捻珠的手。她慢慢站起來轉過身面對含香，昏黃的燈影在她臉上晃著，把她眼角的紋路映得像一張被揉過又展平了的舊紙，摺痕還在，只是看不見了。她看著含香掌心裡那方帕子，開口說了一句：“哀家沒有推那個孩子。”
含香看著她：“可德妃娘娘知道有人會推她。”
德妃沉默了很久。佛堂裡的燭火跳了一下，把兩個人的影子在牆壁上晃了晃。她垂下眼，聲音低了些：“哀家只是讓人在合適的時候把後門的柴抽走。至於誰會從那裡過去、過去做什麼，哀家沒有問，也不想問。”她重新抬起頭來看著含香，目光平穩如舊，“哀家只是想讓這宮裡少一個回部來的貴人。孩子的事，哀家沒有想到。”
含香把帕子重新疊好放回袖中，看著德妃的眼睛，說了一句：“含香的孩子若沒有了，回部和大清之間就會起裂痕，太后會傷心，皇上會為難。德妃娘娘算得很遠，可算漏了一件事——含香不會讓她有事。”她說完這句話，轉身走出了佛堂。
竹門在她身後合攏的時候發出一聲細長的吱呀聲。含香沿著靜心閣外的窄巷往回走，日光從牆頭上方照下來，把她面前的青石地面曬得微微發亮。她走了一段路之後腳步慢了下來，伸手摸了摸自己微微隆起的小腹，那層弧度在衣料底下很淺，淺到不仔細摸幾乎感覺不到。她低頭看了一眼自己的手覆在小腹上的輪廓，又抬眼望了一眼前方的路，然後繼續走了。
那天傍晚，德妃讓人送了一封信到乾清宮。信很短，只有一行字：“臣妾年邁昏聵，願自請出宮別居，從此不問宮中事。”乾隆批了一個“準”字，讓人把信退了回去。三天後，德妃搬出了靜心閣，帶著兩隻樟木箱子住進了城郊一處先帝舊園裡。馬車出城門的時候她掀開簾子往後看了片刻，午門的琉璃瓦在夕陽裡泛著金光，遠遠的像一小片被鑲在灰藍色天際線上的碎片。她沒有再回頭，放下簾子坐回了車裡，馬車沿著官道不緊不慢地走遠了，車輪碾過落葉的細響在暮色裡漸漸模糊，最後融進了遠處村落升起的炊煙裡。
