俞夫人是個極擅長順水推舟的人。她從庭芸口中得知閆夫人正惦記著田婉儀手裡那副象牙牌九時，便笑著攬下了這樁事，說與田家有些舊交，走動走動應當不難。果不其然，不過兩日，那副精雕細刻的象牙牌九便妥妥帖帖地到了她手上。她將牌九交給庭芸，祝她一切順利。
庭芸到閆府時，恰好撞上閆夫人與閆大人在內室吵了一架。具體為何事閆夫人沒說，只那張素來端穩的臉此刻餘怒未消。待看清庭芸遞上來的象牙牌九，她面上的冷色才稍稍化開，捏著牌九翻來覆去看了半晌，忽然抬眸看向庭芸，語氣裡帶著一股豁出去般的乾脆：“你幫我找到那個女人的住處，我便給你一張永寧府的鹽引。”
這句話來得非常直接，庭芸心裡猛地一跳，面上卻只恭恭敬敬應了一聲“是”，便退了出來。回去的路上她腦子轉得飛快，那天知微提醒之後，趙凌便已經暗中跟著閆大人摸到了外室的宅子。那院子藏在城西一條不起眼的窄巷深處，外面瞧著與尋常民宅無異，可趙凌帶人夜探時翻進去一看，屋內陳設之奢靡讓他大為震撼。綾羅綢緞堆積如山，妝臺上隨意擱著幾支成色極好的玉簪，匣子裡更是厚厚的銀票，用紅繩紮成一摞一摞，少說也有上萬兩。他當日便把所見所聞回了稟，十六爺聽完雖未當場發作，可屋中伺候的人都感覺得出那股壓得極低的怒意。
顯然，閆大人在鹽道上撈的油水，遠不止那點小數目。那本真正的黑賬被他藏得極深，趙凌翻了外室院子幾夜都沒摸到蹤跡。如今閆夫人主動鬆了口，願意拿鹽引換外室的地址，那這張通往閆家核心的鑰匙便終於有了著落。
俞夫人站在自己的小院裡，聽著心腹嬤嬤低聲回報庭芸已從閆府出來的訊息，現在也十分滿意。三人合作即將落成，而她要等的，恰恰就是這一刻。等事成之後，她便可以不動聲色地在俞府安排一場“偶遇”，讓知微與俞敬修在花廳撞見，再借著一股用之即散的迷香，生出幾分“意亂情迷”來。屆時孤男寡女同處一室，知微縱有千張嘴也說不清，為了名聲和體面，只能乖乖留在俞家。俞夫人早就吩咐人備好了那迷香，只等時機成熟。知微日日都要到俞府議事，她不怕這姑娘不上套。
當晚，幾人再次聚在俞府偏廳，將鹽引到手之後的步驟細細排了一遍。一切議定，庭芸、趙凌和知微才起身準備一同回解宅。
幾人剛走到前院轉角處，迎面忽然匆匆跑來一個端水的侍女，像是沒看清路，直直與知微撞了個滿懷。銅盆裡的水潑了大半在知微的前襟和袖口上，那侍女嚇得臉色發白，連連躬身賠罪：“奴婢該死！奴婢該死！解三姑娘莫怪……”
知微低頭看了一眼溼透的衣料，夜風一吹，溼痕處透出微涼。她擺了擺手，語氣和緩：“無妨，我回府換一件便是。”
那侍女卻不肯走，急急地道：“姑娘，夜路風涼，您這樣溼著衣裳回去怕要著涼。奴婢在院中備了幾身乾淨的替換衣裳，都是新裁的，姑娘若不嫌棄，隨奴婢去換上再走罷，耽誤不了多少功夫。”
庭芸也在旁勸道：“姐姐，左右也不差這一時半刻，換了再走吧，別受了風寒。”知微見她一臉關切，又見那侍女誠惶誠恐的模樣，便點了頭，跟著那侍女拐進了一旁的側廂。那侍女手腳麻利地捧出一件藕荷色的家常襖裙，裡裡外外都是新的，料子也細軟。知微接過換上時，鼻尖隱約嗅到一股極淡的香氣，只當是衣料上燻過的花香，並未多想。
換好衣裳出來，庭芸和趙凌還在廊下等著。三人重新舉步往大門方向走去，可剛繞過影壁，迎面便遇上了兆先生。他一臉鄭重地截住了知微，低聲道：“解三姑娘稍待，十六爺請您過去一趟，有要事相商。”
知微腳步一頓，回頭看了一眼庭芸。庭芸會意，忙道：“那姐姐先去，我與九爺先回去等你。”知微點了點頭，轉身跟著兆先生往十六爺的居室走去。走進內室時，十六爺正坐在燈下翻著一冊文書，見她進來，抬眸淡淡掃了她一眼，目光在她換過的新衣裳上停了一瞬，卻什麼也沒說，只擱下書卷，語氣如常：“你來了。”
知微上前一步，行了一禮：“不知爺還有什麼要交代的？”
十六爺示意她在下首坐下，方開口問道：“我是在想，鹽案事了之後，你打算如何安排自己？也好讓我提前替你打點。”
知微沒想到他會問這個，如實答道：“知微想和妹妹一起，到時候若能尋個清淨的去處，做個女先生，教幾個學生讀書習字，便很好。不圖富貴，只求安穩。”十六爺像是有些意外，抬眼看了她一下：“你不想去京城？”
知微搖了搖頭，“若回了京城，終究會給我母親惹來不必要的麻煩。傅家雖已與我無關，可血脈總是斷不乾淨的，倒不如遠遠地避開，大家都清淨。”
她說完這句話，還想再補一句什麼，可話到嘴邊，忽然覺得一陣異樣的眩暈從太陽穴兩側漫了上來。緊跟著，一股說不清道不明的燥熱從衣料貼著的肌膚處緩緩滲開，四肢漸漸失了力氣，呼吸也變得微微急促起來。她下意識地攥了一下扶手，扶住桌沿撐住身子，可那股熱意卻愈發明顯，連眼前的燭光都開始微微晃動，像隔了一層水波。
