知微的反應極快。左寧那邊前腳剛走，她後腳便帶著秋雪和幾個心腹婆子直奔墨玉住的後罩房。墨玉的鋪蓋被疊得整整齊齊，梳妝檯上脂粉盒還留著半開的蓋子，一隻木簪擱在鏡前。可櫃子裡的幾件換洗衣裳不見了，連桌角那本她平日隨手記事的粗紙冊子都被人撕去了大半。知微翻了半晌，只找到半截夾在床板縫隙裡的線頭。那是墨玉給庭芸繡香囊時慣用的青絲線，除此之外，乾乾淨淨，像是有隻手早在她來之前便不慌不忙地將一切痕跡抹了個徹底。
她站在空蕩蕩的屋子中央，攥著那段線頭，指節微微泛白。這幾日闔府上下都沉浸在交換庚帖的喜氣中，竟無一人留意到一個大丫鬟的異樣。她自己也一樣，忙著核對禮單、排宴席、應付各種帖子，竟將妹妹身邊最親近的人疏忽至此。知微閉了閉眼，旋即睜開，吩咐秋雪：“你立刻去查墨玉的家裡人，看她爹孃兄弟近日有沒有反常進項，收到什麼銀錢，見過什麼人。越快越好。”
秋雪應聲而去。知微留在屋中又細細翻檢了一遍，確認再無遺漏，才拂了拂袖上的灰塵走出去。她站在廊下望著漸沉的天色，心裡那道不安的預感越繃越緊。
約莫一個時辰後，秋雪氣喘吁吁地跑了回來，額上一層細汗，眼底卻亮著幾分急切：“姑娘！奴婢查到了。墨玉家這幾日果然有大筆銀子進賬，鄰居說她娘前日還去綢緞莊扯了一匹新料子，笑得合不攏嘴，說女兒出息了。她爹昨兒個喝了半斤酒，在街口跟人吹噓，說什麼往後不用再受苦了。奴婢已經讓人把他們一家三口都悄悄看住了，一個也沒跑脫。”
知微心頭那塊石頭落地了一半，她用力點了點頭，語氣裡難得帶了幾分激賞：“做得好”“
她當即整理衣裝，帶了兩名穩妥的管事婆子便要出府去親自盤問墨玉家人。可才走到二門處，卻遠遠看見月洞門外一陣嘈雜。她加快腳步走過去，赫然便見庭芸被兩個五大三粗的婆子一左一右架著往外拖。庭芸面色慘白，釵環歪斜，裙襬上沾了泥水，顯然掙扎過，嘴裡還一聲聲喊著“我不去”“姐姐救我”。帶頭的是傅太夫人身邊最得臉的劉嬤嬤，一張老臉板得鐵青，正揮著手讓婆子們將庭芸往門口停著的一輛青呢小轎裡塞。
知微心頭一沉，快步上前攔住了去路，聲音裡帶著壓不住的火氣：“你們這是要做什麼？”
劉嬤嬤皮笑肉不笑地欠了欠身，語氣恭敬卻透著不容更改的強硬：“三小姐，九小姐近日受了驚嚇，身子不適，老夫人吩咐咱們帶九小姐去碧雲庵將養幾日，清清靜靜養養神。三小姐別擋著道了，耽誤了時辰庵裡不好安排。”
知微知道事情絕不簡單，她當即轉身便要往正院去找傅太夫人表明。可她還沒走出幾步，迎面便撞上了正從穿堂裡慢慢走出來的傅太夫人。太夫人身後跟著的，正是左寧。左寧換了一身半舊的素色衣裳，鬢邊那朵紅絹花也摘了，規規矩矩地垂手立在太夫人斜後方，看著比哪一日都恭順安分，可那雙眼睛裡卻透著掩飾不住的志得意滿。
知微只看了她一眼，心裡便明白了大半。她幾步上前，跪在傅太夫人面前，聲音急促卻仍盡力保持著沉穩：“祖母！孫女已經查到了線索，墨玉家中近日有大筆銀錢進賬，必是被人收買，孫女正要帶人去審問她家人，求祖母給孫女一日時間，定能還妹妹一個清白！”
傅太夫人低頭看著她，那雙蒼老的眼睛裡翻湧著複雜的情緒，有痛心、有疲憊、有掙扎，可最終凝成了一層冰冷的無奈。她緩緩搖了搖頭，聲音乾澀得像風吹過枯葉：“知微，停手吧。”
“祖母！”
“夠了。”傅太夫人的聲音陡然抬高了一度，然後迅速壓了下來，像有什麼東西在她喉嚨裡碎成了渣子，“你查下去，要查到誰頭上？查到你大嫂？查到墨玉那一家子？查到了又怎樣？外頭的閒言碎語能收得回來麼？俞家那邊……”她閉了閉眼，沒有再說下去，只揮了揮手。
她身後立刻湧出七八個粗壯婆子，將知微團團圍住。可三小姐平日在府中素有威嚴，那些婆子雖然奉命圍了上來，卻沒有一個敢先動手，只虛張聲勢地伸著手，你看看我、我看看你，誰也不敢真的去碰知微的衣角。
就在這僵持的一瞬，劉嬤嬤悄無聲息地繞到了知微身後，從袖中抽出一方浸了藥的帕子，猛地捂住了知微的口鼻。知微只來得及掙扎了兩下，藥力便迅速蔓延開來，她的身子一軟，眼前的光景迅速模糊成一片搖晃的昏黃。在徹底失去意識之前，她聽見劉嬤嬤高聲吩咐：“把秋雪秋月也一起看管起來，不許走漏半點風聲！”隨後便什麼都不知道了。
與此同時，俞府邊也已翻了天。俞夫人原以為這樁婚事只是傅家內宅的一場風波，只要自己穩得住，等流言散去便好。可她派出去暗中查探的人回來稟報時，卻將她驚得連茶盞都捧不穩了——那左俊傑口口聲聲所說的“私情”，以及墨玉那封血書，背後竟是她自己的兒子俞敬修一手串聯的。俞敬修藉著詩會前後的時機，暗中與左俊傑接上了頭，左俊傑手裡那批“多的是”的肚兜，有一半是俞敬修替他找來的；就連墨玉家中那筆來路不明的銀錢，走賬的線人也隱隱指向侯府一個外院管事的名下。
俞夫人坐在花廳裡，捏著那封密報，手抖得幾乎看不清字跡。她猛地抬起頭，看向坐在下首默不作聲的俞敬修，聲音壓得極低卻透著噬骨的寒意：“你……你竟做出這等事來？”
俞敬修抬起眼，神色平靜得近乎冷淡。他沒有辯解，只是緩緩站起身，朝俞夫人拱了拱手，聲音不高不低，卻字字帶著刀刃般的籌碼：“母親，兒子做這些，只有一個目的——不娶傅九。如今事情已經鬧到了這一步，傅九的名聲毀了，傅家自顧不暇，您若還要強娶她過門，外人怎麼看俞家？兒子那些……手腳要是被翻出來，丟的可不是兒子一個人的臉，是整個俞家的官聲。母親是聰明人，該知道怎麼選。”
俞夫人的嘴唇哆嗦了半晌，終究一個字也說不出來。她看著面前這個自己親手養大的兒子，第一次覺得那張端正的面孔如此陌生。她坐了很久，久到窗外的日影從花廳的東牆移到了西牆，才緩緩站起身來，聲音像被抽乾了所有的力氣：“備轎。去傅家。”
當日下午，俞夫人親自登門，與傅太夫人密談了半個時辰。出來時她面色平靜，只對太夫人欠了欠身，說了一句“九姑娘的事，俞家實屬遺憾，這門親事……便算了吧”。她當天便帶著俞敬修離開了傅府，馬車駛出傅家大門時，沒有回頭。
而傅太夫人坐在空蕩蕩的廳中，雙手撐著桌沿，彷彿一夕之間又老了十歲。左寧從側門款步走了出來，手中捏著那封墨玉的血書，面上掛著溫順的笑，口中說出的話卻冷得像淬了毒的針：“老太太，如今俞家也走了，九妹妹的名聲也壞了。您若是肯把她許給俊傑，我便安安生生地收好這血書，日後閉門替左家掙來第四座貞節牌坊，把裡子面子都給您圓圓地保住。可您若是不肯”她頓了頓，將那血書輕輕展開一角，露出底下暗紅的字跡，“那我便只好帶著這東西，吊死在傅家正門口。到時候滿京城的人都會說，傅家逼死了長媳，因為長媳揭發了九小姐通姦的醜事。老太太，這一筆買賣，可是划得來呢。”
傅太夫人僵坐在那裡，盯著左寧那張含笑的臉。她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨裡幹得發不出聲音來。窗外最後一縷日光正在沉落，將整個廳堂籠進一片暮色蒼茫裡，那些曾經鮮亮熱鬧的紅綢和金線，此刻都變成了黯淡的影子。
