一路西行，知微謹守著“不添麻煩”的承諾。她換了一身半舊不新的素布衣裳，罩上青紗帷帽，安安靜靜地跟在馬車旁側或坐在後車角落。旁人說話她垂目靜聽，旁人歇腳她便幫著生火燒水，手腳利落卻不顯殷勤，分寸拿捏得恰到好處。兆先生原本只當她是個落難的小姐，可一日途中歇息時，見知微順手接過茶銚，淨手、炙茶、碾末、注湯，一套點茶手法行雲流水，湯花勻細綿密，竟比京城許多茶坊裡的老把式還要講究幾分。兆先生端著一盞茶，看了她好幾眼，到底忍不住讚了一聲：“姑娘這手藝，倒叫人刮目相看。”
知微只低低應了句“先生過獎”，便不再多言。
此後幾日，十六爺與兆先生、陌毅等人商議公務時，知微從不靠近。她總是主動尋個遠些的樹下或馬車背後待著，低頭擺弄手邊的東西，彷彿對那屋裡傳出的隻言片語全無好奇。兆先生看在眼裡，暗忖這姑娘不僅茶藝好，更難得的是知道什麼時候該在場、什麼時候該退避，分寸二字，比許多在官場上摸爬滾打多年的人還明白。
可有一日，知微遠遠瞧見十六爺負手立在廊下，雖仍是一貫的從容姿態，眉宇間卻浮著一層極淡的倦色。她一眼便知，定是查鹽一事遇到了打不開的結。
她思忖了片刻，回到自己歇腳的偏屋，鋪開一張素紙，提筆寫下幾行小字，擱下筆吹了吹墨跡，疊好交給兆先生，垂眸道：“勞煩先生轉呈。”兆先生展開一看，紙上只一句話“若要查案，須用生引，可謂上策。”他先是一愣，隨即眼中精光一閃，也不多問，徑直便將紙箋送進了內室。
不到一盞茶的工夫，知微便被請了進去。
十六爺坐在上首，手中的紙箋擱在桌面上，目光落在她身上，“你這生引二字，作何解？”
知微上前行禮，緩緩開口：“回恩公，知微隨行這幾日，沿途所見餓殍零星、關卡重重，官官相護已非一日之寒。鹽利如山，誰都想分一杯羹，故而人人防範，處處設防。若是拿熟面孔去查，便是遞了拜帖也只換來一通太極推手。但若有一張生面孔，一個他們從未見過、摸不清來路的人，以利為餌，示弱上前，對方的戒心自然會放下一半。待他們把這人當成尋常的過路商賈或投機的掮客，那藏在暗處的線頭，就容易露出來了。”
她說完便垂首退後半步，不再多置一詞，留一室沉默給上位之人慢慢消化。
十六爺聽罷，手中的茶盞放了下來，目光落在她身上，那視線比方才多了一重溫度。他緩緩點了點頭，語調和緩了幾分：“你這主意，極好。若事成，你想要什麼賞賜？”
知微跪了下來，脊背筆直：“回貴人，知微有三個緣故。其一，承蒙貴人救命之恩，此計權當報答；其二，沿途哀鴻遍野，知微不敢說心懷天下，但若能盡綿薄之力助貴人肅清鹽弊，也算是為那些百姓做了一點點事；其三……”她垂在身側的手微微攥緊，“是知微的私心。求貴人賜我一個新身份，讓我能以清白之身，替我妹妹鳴冤昭雪。”
屋內安靜了片刻。十六爺看著她伏低的背影，目光微微動了一下，隨即開口：“好。都依你。”
那三個字落地，知微的額頭重重叩在磚地上，聲音裡帶著一股壓了許久終於尋到出口的滾燙：“謝貴人大恩。”
她退出去之後，門簾垂落，室內復歸安靜。兆先生端了新茶上前，望著那仍在微微晃動的簾角，忍不住低聲道：“這位姑娘倒真是個奇女子。有情有義，有膽有謀，偏偏又懂得藏鋒斂銳，難得。”
十六爺端起那盞新沏的茶，淺淺抿了一口，不知在想什麼，停了片刻才道：“日後讓她近前來吧。”兆先生聽得心頭微動——能讓這位爺主動開口說近前的人，這些年攏共也沒幾個。他應了一聲“是”，便退下了。
剛走出門外，便見陌毅正蹲在廊下伸長脖子往裡張望，一見他出來便蹭地站起身湊上來，壓著嗓門急吼吼地問：“怎麼回事？方才我可是頭一回看見那姑娘被傳進內室去！先生，這是……什麼意思？”
兆先生看著陌毅那一臉抓耳撓腮的樣子，忍不住捋了捋鬍子，笑了笑道：“什麼意思？”他拍了拍陌毅的肩膀，意味深長地撂下一句，“這姑娘啊，日後大有造化。你且看著就是了。”說完便踱著步子走了，留下陌毅蹲在原地撓了半天頭，也沒想出個所以然來。
