一行人沿官道往臨春鎮趕去，行至半途忽遇瓢潑大雨，道路泥濘難行。兆先生遠遠望見有一座廢棄的普濟廟，便吩咐眾人暫且停駐避雨。廟宇雖破敗，但屋頂尚在，空間也足夠開闊，一行人手腳麻利地卸下行李，將西北側收拾出來。秦飛宇指使手下搬來備用的桌椅，又在地上鋪了厚氈，將茶具、筆墨、文冊依次擺開，雖比不得府衙廳堂，倒也乾淨齊整。
知微環顧了一圈，目光落在那扇四面透風的窗欞上，便命人取來一匹輕薄的青紗，仔細地懸垂於外側廊柱之間。那薄紗垂落下來，既不妨礙透光通風，又能將來人的視線擋在外頭，外人只能隱約看到內里人影綽綽，卻無法辨清座上之人的面容身形。兆先生看了微微頷首，這姑娘心思細密，總能在最不起眼的處所想到旁人意想不到的事。
內侍與知微留在了紗帳之內。十六爺在桌案後坐定，鋪開一卷文書，提筆蘸墨，不知在批閱些什麼。知微便安安靜靜地站在一側磨墨，殿外雨聲如注，反倒襯得這一方小天地格外沉靜。
約莫過了一個時辰，雨勢不見小，反而愈發滂沱起來。知微耳尖微動，隱隱聽見廟門外傳來一陣窸窣的腳步和低語聲，像是有人在簷下避雨。她沒有抬頭，手腕仍勻勻地轉動著墨錠。緊接著，一道她再熟悉不過的聲音穿過雨幕和薄紗，清晰地落進了她的耳朵裡，“我們是過路的行商，偶然遇雨，不知可否行個方便，留在這裡借宿一夜？”
是庭芸。知微的手腕猛地一滯，墨錠在硯臺上磕出極輕的一響。她深深吸了一口氣，拼命壓住胸腔裡那股翻湧的情緒，低下頭假裝專心磨墨，可指尖不自覺地收緊。
十六爺的筆頓了一頓。他抬眼看了知微一眼，已經把她那點剋制全部收入眼底，卻並不點破。他淡淡朝外應了一聲：“可。”內侍會意，掀簾走出去傳話，只道廟中西北側已有人歇下，來人在東南角自尋一處安頓便是。
知微垂著眼，聽著外面窸窸窣窣的動靜，庭芸的道謝聲、他們卸下行囊的聲音、低聲商議傷勢。酸澀與焦急齊齊湧上來，可她手中磨墨的動作竟仍未停，只是比方才慢了些許。
兩撥人剛各自安頓下來不過一盞茶的功夫，廟門外忽然傳來一陣密集的馬蹄聲和人聲，聽數目不下十人，氣勢洶洶，顯然不是尋常路人。為首的粗莽漢子一掀門簾大步跨了進來，手中捏著一張畫像，敞著嗓門挨個打量殿內眾人，扯著畫像逼問有沒有見過一個男人帶著小孩路過。殿內眾人皆搖頭說未曾見過。那夥人卻不死心，竟四散開來，翻箱倒櫃地四處搜檢起來，腳步雜亂，將地上的積水踩得噼啪作響。
知微聽見東南角傳來庭芸短促的一聲驚叫，她的心猛地提到了嗓子眼，手中磨墨的動作徹底停了下來，整個人僵在那裡，連呼吸都變得小心翼翼。
十六爺緩緩擱下了筆，目光落在她微微發顫的肩線上，什麼也沒說，只是靜靜看著。他察人入微，從庭芸進廟那一刻知微的異常反應便已落在眼中，此刻見她這副模樣，心裡已有七八分明瞭。這二人之間，牽扯匪淺。
東南角那邊很快響起了打鬥聲，桌椅翻倒的沉悶碰撞聲、刀兵相擊的鏗然脆響夾雜著喝罵和慘叫，一聲接一聲地往知微耳朵裡鑽。她的手恨不能直接掀簾衝出去，可理智死死拽著她，她不能暴露身份，不能亂了十六爺的陣腳。
打鬥聲並未持續太久，很快便弱了下來，最終被一句粗糲的喝罵蓋了過去：“九尾蛟！可算逮著你了！四爺說了，不論死活，通通有賞！”緊接著便是庭芸帶著哭腔的求饒聲，一聲一聲地叫著“放開他”“求求你們”。
十六爺聽到這裡，將手中的筆往桌案上不輕不重地擱了下來。那一聲像某種訊號一般，傳到了紗帳外秦飛宇的耳朵裡。秦飛宇將手一揮，幾個一直隱在暗處的錦衣衛如影而出，悄無聲息地掩了上去。不過幾息的工夫，那夥搜捕之人的叫囂聲便戛然而止，取而代之的是一陣利落的悶響和兵器入鞘的輕音，片刻間便已清理乾淨。
廟內重新安靜下來，只餘庭芸低低的啜泣和簷外連綿的雨聲。庭芸喘了幾口氣，像是下定了什麼決心，她抬頭望向西北側那片垂落的青紗，目光在那若隱若現的模糊人影上一掠而過。方才她看得分明，那些人出手時的身法和衣著。她雖不曾見過欽差儀仗，可俞夫人當初提過的那句欽差身份貴不可言，那串放在桌面的青金石此刻忽然浮上心頭。她咬著牙，爬到紗帳外附近，跪直了身子，“恩公在上，我未婚夫雖是西都鹽販九尾蛟，可他在化營縣曾將十萬斤私鹽化為水分予百姓，救活過無數流民。他不是殺人越貨的惡徒，是知善惡、明是非的俠義之人。我看得出恩公身份不俗，是肅清西都鹽政的欽差大人”
這番話出口，知微的瞳孔驟然一縮，手中墨錠“嗒”的一聲掉落硯臺。她猛地抬頭看向十六爺，卻什麼話也說不出來，隨即立刻跪倒在地，替妹妹這一番冒失大膽的剖白捏了滿手心的汗。
秦飛宇聽到“欽差”二字，臉色倏地一沉，幾步上前將刀架在了庭芸和趙凌的頸側，只需一個眼神便要清理掉這二人。趙凌被按在地上掙了兩下，庭芸卻反而鎮定了下來，她攥著趙凌的手腕抬起頭，聲音在刀鋒下竟沒有半分顫意：“我夫妻二人願意將功折罪，為貴人效力，肅清西都鹽政。”
