當日下午，俞夫人便藉著知微去驛站西院取膳食的由頭，早早讓人在廊下候著，滿面含笑地將她請進了偏廳。屋裡已備好了兩盞新沏的雲霧茶，茶香嫋嫋，案上還擺了幾碟精緻的細點，處處透著熱絡周到，倒像是專等著她來赴這場約。
知微邁進門檻，看清了座上之人，便不卑不亢地福了一禮：“俞夫人安好。”
俞夫人眼中的笑意濃得幾乎要溢位來，拉著知微的手在自己身側落座，“看到三小姐安好，我這心裡頭啊，真是說不出的歡喜。當初聽聞你在碧雲庵出了事，我足足好幾夜沒睡好覺，如今見你非但安然無恙，還得十六爺這般看重，我心裡著實欣慰。三小姐這般的品貌才情，日後前途定是不可限量。”
知微垂著眼，將手從俞夫人掌中輕輕抽回來，端起茶盞卻只虛虛攏著不飲，面上帶著恰到好處的客氣：“承蒙十六爺救命之恩，知微自當盡心盡力，不敢懈怠。”
俞夫人又往前傾了傾身子，一副推心置腹的模樣：“姑娘是個明白人，我也不同你繞彎子。待鹽案了結，論功行賞是少不了的。可不管朝廷封個什麼名頭下來，姑娘總歸是不能再回傅家的了。一個孤身女子，又沒有家族倚靠，往後的日子……總得有個安身的著落才是，你說是不是？”
她見對方仍是不置可否的模樣，便索性將底牌攤開了一半，笑得越發溫存：“我是真心喜愛你這樣的孩子，知書達理，又沉穩大氣。若你肯點頭，給敬修做個平妻，那是再好不過的了。俞家的門第你也清楚，該有的體面、該給的尊重，我一樣都不會少你。日後你與敬修相敬如賓，再生個一男半女，這一輩子的依靠便穩穩當當的了。”
俞夫人這話說得懇切，語氣裡甚至帶了幾分“我是替你著想”的慈愛。可知微端著茶盞的指尖微微一緊，面上仍不露分毫，只回道：“多謝夫人厚愛，只是知微眼下心思全在報恩之上，並無心嫁娶之事。夫人的好意，我心領了。”
俞夫人的笑容未收，可眼底的溫度分明冷了幾分。她慢悠悠地呷了一口茶，放下茶盞時語氣裡多了一層綿裡藏針的嘲意：“哦？那倒是我想岔了。莫不是姑娘眼界高，看不上敬修這樣的？難不成……”她將茶盞擱在案上，發出一聲清脆的磕響，“姑娘想著十六爺？十六爺身份尊貴是不假，可姑娘再好，入了那樣的門，也只能是妾罷了。京城裡的貴女何其多，論家世、論背景，姑娘自信能敵得過那些從小在簪纓堆里長大的小姐們麼？”這話說得既含蓄又誅心，把“你想攀高枝”五個字用體面話表達出來。
知微卻連眉梢都未動一下，站起身來，聲音和緩：“若沒有別的事，知微先告退了。東院那邊還有差事等著，不好耽擱太久。”她福了一禮，不待俞夫人挽留，便轉身出了門，步履從容，脊背挺得筆直。
門簾垂落之後，屋中安靜了片刻。一直立在俞夫人身後的束嬤嬤望著那道消失在廊下的背影，撇了撇嘴，“這位三姑娘，倒是傲氣得很呢。夫人的好意她都敢推，也不掂量掂量自己如今是什麼處境。”
俞夫人緩緩端起那盞被知微擱下的茶，看了一眼盞中未動的湯色，唇角勾起一抹極淡的涼意。她把茶盞遞給束嬤嬤，“平妻不想要，那便給敬修當妾吧。妾嘛，用不著她點頭。” 陸嬤嬤心領神會，接過茶盞應了一聲“是”。
偏巧此時，俞敬修正從迴廊那頭過來給母親請安，堪堪撞見一個素衣女子從正廳出來。他腳下一頓，雖然只瞥見一個側臉和步履的姿態，可那股清冷端方的氣質，分明與當初那位三姑娘如出一轍。
他臉色微微一變，快步進了正廳，見母親正與陸嬤嬤低聲說著什麼，便壓著聲音問道：“母親，方才出去的那位……可是傅家三姑娘？”
俞夫人抬眼看了他一眼，沒有否認，“嗯，我方才與她提了提你的親事。”
俞敬修的臉色瞬間沉了下去。面上卻不敢發作，“母親……九姑娘的事已經鬧得滿禮縣風雨，如今您又把三姑娘牽扯進來？”俞夫人將茶盞往桌上一擱，語氣不鹹不淡：“敬修，娶誰、納誰，由我來定。你只管把書讀好，旁的不要多問。”
俞敬修退出來時，眼神一點一點地冷了下去。九姑娘他毀得掉，這三姑娘自然也毀得掉。只要母親動了納她的念頭，他就有的是辦法讓她同行的路上出點意外。或是私通之嫌，或是偷盜之疑，隨便哪一條，都足以讓將她留不住。
他轉身回了自己房中，不多時便喚來一個心腹小廝，低聲吩咐了幾句。那小廝領命而去，當夜便用銀錢買通了俞夫人院中一個灑掃的小丫鬟，只交代了一句“束嬤嬤但凡有什麼動作，早早來報，通通有賞。”那小丫鬟掂著手裡沉甸甸的銀子，連連點頭，半個不字都沒有。
知微從西院走出來時，步子仍是穩的，脊背仍是直的，可踏過月洞門的那一瞬，胸口忽然湧上一陣翻攪般的噁心。那感覺來得又急又猛，她不得不扶著廊柱停了片刻，深深吸了幾口涼風，才將那口濁氣壓了下去。
不是因為俞夫人的茶，也不是因為那些裹著蜜糖的刺。讓她作嘔的，是俞夫人那副理所當然、彷彿施恩一般的嘴臉。她竟有臉說出“給敬修做平妻”這樣的話來。
知微垂下眼，腦海中像走馬燈一般將當日的情景重新過了一遍。庭芸出事之後，俞夫人幾乎是連夜便帶著俞敬修離開了傅家，走得乾脆利落，連一句多餘的交代都沒有。那時庭芸年紀小，又正被流言和血書攪得方寸大亂，自然看不出這母子之間的裂痕。可知微冷眼旁觀了那麼些時日，早就瞧得一清二楚。俞敬修那雙低垂的眼睛裡，分明藏著對母親安排一切的不滿。他不想娶庭芸，可又不敢正面忤逆，於是便暗地裡動了手腳，把左俊傑那枚棋子推了出來。
秋雪當初查到的訊息更佐證了這一點：墨玉家中多出來的那筆銀子數目不小，左家那樣的破落戶，連八十兩都要靠賣女兒才能湊得出，哪裡掏得出這樣大手筆的買命錢？左寧雖有幾分心機，可她手頭的銀錢全被左家捏著，根本沒有外頭接濟的門路。那麼這筆銀子，便只能從一個地方來。俞敬修將銀子給左俊傑，自己清清白白的站在一邊。一石二鳥，既壞了庭芸的名聲，又讓俞夫人親自開口退了親。
如今庭芸和趙凌都在十六爺手下效力，這鹽案若成了，頭功自然落在他們二人頭上。俞夫人那樣精明的人，怎會甘心讓別人佔了天大的便宜去？她必定是盤算著，若把知微拉進俞家的大門，哪怕只是個妾，那這功勞便算在俞家。至於俞敬修喜不喜歡、願不願意，在俞夫人眼裡，根本不在考慮之列。她只在乎俞家的體面、俞家的官聲、俞家能不能在這樁鹽案裡分到最大的一塊肉。
知微站在廊下，抬手把散落的頭髮別到耳後，唇角扯出一個極淡的、帶著涼意的弧度。想讓她做俞敬修的平妻，做夢。她這條命是自己搶回來的，如今她活著，是為了替庭芸翻案，為了把那些藏在暗處的髒手一個個揪出來，絕不是為了給什麼俞家當墊腳石。
