兩個人又敘了一會兒話，茶換了兩道。知微正低頭將一塊杏仁酥掰成兩半，餘光忽然掃見簾子外頭兩個端著茶盤的身影，讓她心頭猛地一動。她抬眼望過去，正對上兩張熟悉的面孔。那二人也恰好抬起頭來，三雙眼睛隔著燈火撞在一處，那一瞬間，盤盞輕輕磕碰了一下，發出一聲極細的脆響。
“秋月，秋雪。”知微喚出這兩個名字時，聲音裡帶著一絲連自己都沒察覺到的輕顫。兩個丫鬟再也端不住茶盤了，幾乎是小跑著繞過了桌案，蹲在知微膝邊，仰著臉看她的模樣活像是找回了失而復得的寶貝。秋月的眼眶已經紅了，秋雪則死死咬著下唇，拼命忍住沒哭出聲來，只一遍一遍地低聲叫著“姑娘”“姑娘”，像要把這段日子裡攢下的所有掛念都擠進這兩個字裡。
傅夫人坐在一旁，含笑看著這一幕，語氣裡帶著一種欣慰：“她們倆也惦記你得緊，自打你走後，隔三差五便來我這兒打聽你的訊息。往後你就把她倆帶在身邊罷，互相有個照應，我也放心些。”秋月和秋雪聞言立刻跪直了身子，齊齊朝傅夫人叩了一個頭，聲音帶著鼻音卻異常整齊：“謝夫人！”
知微伸手將兩個丫鬟一左一右地扶起來，看了看她們的臉，心裡像被什麼溫熱的東西慢慢填滿了。可天色確實不早了，她知道在此處多留一刻，便多一分給母親惹來麻煩的風險。傅家三小姐明面上已經死了，若被人瞧見她深夜出入傅宅，光是“詐死”這一條便足以掀起一場軒然大波。她站起身，將母親的手握了握，“母親，我該走了。您多保重，我得了空再來看您。”
傅夫人點了點頭，沒有挽留，只拍著她的手背叮囑了一句：“好好照顧自己。”知微應了一聲，便帶著秋月和秋雪從後門離開了小院。
回到太子安排的那座宅院時，院裡已經掌了燈。剛踏進正屋，便有一個穿著利落的小丫鬟捧著兩隻托盤迎了上來，托盤上整整齊齊地疊著幾身衣物，料子是上好的雲錦和素緞，顏色清淡雅緻，款式利落大方，既不張揚也不顯寒酸。小丫鬟將托盤輕輕放在桌邊，躬身道：“解姑娘，殿下交代了，明日一早帶您進宮。”她說完便退了下去。
進宮。這兩個字落在耳邊時，知微的手指微微頓了一下。她見過大場面，在鹽案中與官眷周旋過，在甘霖鎮的軍帳裡與總兵夫人們應對過，可那些與宮中之事相比，都成了小場面。深宮裡的波譎雲詭，比起朝堂上的明槍暗箭，絲毫不遑多讓。她立在燈下，心裡將明日可能的場景默默過了一遍。該以何種姿態應對，每一處細節都在她腦海裡反覆推敲。“好，我知道了。”
秋月湊上前，藉著燈光細看那些衣飾，忍不住輕輕“呀”了一聲，又用手背掩住嘴，“在化營那會兒，那些物件就已經足夠富貴了，沒想到這些衣物竟這般精美，還都是姑娘素日喜歡的樣式。看來準備的人，頗費了一番心思呢。”
秋雪比她穩重些，站在旁邊默不作聲地看了好一會兒，終於還是沒忍住，低聲道：“奴婢常聽人說，宮裡頭的爭鬥厲害得很，眼睛看不見的地方全是刀。明日姑娘進宮，還是要多留個心眼，謹慎些才好。”知微轉頭看了秋雪一眼，心裡微微暖了一下，輕輕點頭道：“嗯，你們放心。”
第二日天光未亮透，便有人準時來接了。知微換上了那身月白色的襖裙，髮髻簡單綰起，只簪了一支白玉簪子，通身利落乾淨。她沒有帶秋月秋雪，只獨自一人上了那輛青帷馬車。秋月和秋雪站在院門口目送馬車消失在巷口，兩個人都沒說話，只是手不自覺地攥著衣角，直到那道青帷徹底不見了，才慢慢轉身回了院中。
馬車在宮門前停下。知微低頭踩著車凳落了地，抬眼望去，巍峨的宮牆高聳入目，朱漆大門沉沉地閉著，兩側站著一排紋絲不動的侍衛，目光平直而冷硬。她在門口站了一息，深深吸了一口氣，然後抬步走了進去。剛過儀門，便看見一道身影立在廊下，青袍玉帶，正微微側著身與旁邊的人說著什麼。
太子聽到腳步聲，轉身看過來，目光在她身上落了一瞬，面上便浮起一點極淡的笑意。“走吧，我帶你去。”知微跟在他身側，應了一聲“是”。兩人一前一後穿過幾重宮門，然後在一所宮殿門口停在。
知微一抬頭，便望見了前方匾額上那三個沉肅的大字，乾清宮。太子似乎感知到了她那一瞬的遲疑，腳步未停，只側過頭來，“別害怕。”她沒有應聲，只將那口氣又壓了下去，重新抬步跟了上去。
殿門開啟時，一股濃烈的藥味撲面而來，混合著龍涎香和某種不知名藥草的氣息。紗帳低垂，帳後隱約躺著一個削瘦的身影。知微不敢多看，快步上前幾步跪伏在地，額頭低低地觸在微涼的金磚上，“民女解知微，見過陛下，陛下萬安。”
榻上安靜了兩息，然後傳出一聲咳嗽，沙啞而疲憊，卻帶著一種久居上位的威壓：“你就是解知微？”知微沒有抬頭，只穩穩答道：“是，陛下。”又是一陣沉默，然後那道蒼老的聲音緩緩道：“上前來。”知微依言站起身，垂首走到龍榻前幾步，重新跪下。紗帳被旁邊的小太監輕輕撩開了一角，露出一張清癯而蒼白的面孔。那雙眼睛雖然被病痛磨去了不少光澤，卻仍然銳利如鷹，在她面上停了一停，微微眯了眯，隨即說出一句與那威儀不太相符的話來：“是個好姑娘。”
“賜座。”宮女很快端來一隻軟凳，知微謝了恩，側身坐下，脊背挺直卻不過分僵硬。太子立在旁邊，一直微微繃著的肩線，直到這一刻才鬆了幾分。
皇帝又咳了一聲，緩緩道：“聽太子說，西都鹽案一事，你們解家姊妹出力甚多。你又不求什麼賞賜，可朕到底還是要賞你”他說到這裡微微喘了喘，像是說話也要耗費不少力氣。知微聲音謙和卻不過分推拒：“陛下言重了。民女和妹妹不過是略盡綿力，真正統籌有度、主持大局的，是太子殿下。”她這句話說得恰到好處，既沒有過分自誇，也沒有將功勞全然攬在自己身上，分寸拿捏得極穩。
皇帝聽了，目光在她臉上又停了一停，卻沒有再接這個話茬。他只是緩緩合了閤眼，像是倦意終於壓過了精神，聲音也比方才輕了幾分：“朕累了，你先退下罷。”知微立刻起身，行了大禮：“謝陛下，民女告退。”她退後幾步，直到黃忠玉無聲地示意她跟上，才轉過身，隨著那道恭謹的背影一同退出了乾清宮。
