晚間姐妹二人對坐用膳，桌上幾碟小菜冒著微微的熱氣，庭芸夾了一筷菜，卻沒什麼胃口，擱下筷子便將白日里的事又翻了出來：“姐姐，那百畝胭粉田我們絕不能白白讓出去。我琢磨著，不如讓九爺唱一齣戲，就說這片地已被官中劃作墳場徵用了。那些夫人雖然佔著田，可總不至於跟墳場爭地吧？到時候自然乖乖交回來。”
知微端著茶盞慢慢飲了一口，沒有立刻接話。她看了一眼庭芸那雙亮晶晶的眼睛，那裡面分明燒著一小簇火。倒不全是為了那幾畝田，更像是在替什麼人打抱不平。“我聽說，趙凌在軍中這幾日不太順當。你今兒出這個主意，怕不單是為了地罷？”
庭芸被她一句話戳中了心思，臉上的神色滯了一瞬，隨即索性也不遮掩了，微微揚起下巴道：“自然有這一層。可這有什麼不妥麼？”
知微將碗筷輕輕擱下，“那些夫人當初佔那片地時，都當是無人認領的荒田。陌夫人帶頭領著她們開荒、播種、澆水，一鏟一鋤都是實打實的力氣活。甘霖鎮收成本來就薄，家家都指著那點子收成貼補家用，她們也是盡了心盡了力的。你若用墳場那樣的由頭把地收回來。地是拿回來了，可人家幾個月的辛苦也白費了。夫人們心裡不痛快，回了家自然會跟自家男人唸叨；男人們心裡有了疙瘩，趙凌在軍營裡的日子只會更難。”
庭芸怔了一怔，那股衝勁兒慢慢沉了下去，她低頭想了一會兒，再抬起頭時眼神已經清明瞭許多：“那若是我把地裡的收成分出一部分來，不叫她們白忙一場，也算謝過她們的勞作呢？”
知微這才露出今晚頭一個舒展的笑意，點了點頭：“你有地契在手裡，本就是名正言順的主家。拿出幾成收成分給她們，既全了她們的心血，又不顯得咱們小家子氣。日子久了，她們自然會覺出你們的好來。”
庭芸心中一定，第二日便親自跑了一趟那片地。她尋了幾位仍在田間忙活的夫人，笑盈盈地拿出地契給她們看，只道：“先前是家中耽擱了，這地一直沒能顧得上打理，多謝幾位姐姐替我們照看著。往後這片地的收成，咱們各分一半，也算是我和九爺的一點心意。”那幾位夫人原本心裡還懸著，怕被追究佔田的事，沒想到庭芸主動讓出了收成，登時又愧又喜，拉著她的手連連道謝。
此後幾日，知微和庭芸便時常出現在那片田埂上，跟著幾位夫人一起翻曬穀子、捆紮秸稈，雖做不了什麼重活，但彎腰拾穗、遞水送巾的殷勤卻沒少。夫人們看在眼裡，漸漸從客套的親近變成了真心的接納，閒時也會拉著她們坐在田頭嘮幾句家常。
左氏那邊，自打收到俞家從永寧府輾轉送來的密信，心頭的恨意便像被澆了油的柴火，騰騰地往上竄。她原以為自己攀上李參議這棵大樹，總能想法子把左俊傑從牢裡撈出來，可李參議那邊回話卻是“上面有人將俊傑盯得極緊，暫時動不得，只能以待來日。”左氏攥著那封信，指節捏得發白。她恨透了知微，卻又打心底裡怵她，知道自己正面對上那位三姑娘討不到半分便宜，若要整治這姐妹二人，只能借刀殺人。
她偏過頭望向窗外，目光落在遠處營房中一個正罵罵咧咧踢著石子的身影上，魯大虎。自從趙凌來了之後，這小子便處處被比下去，心裡那口氣憋得比誰都大。而他那做外室的姐姐魯姨娘，前幾日被知微庭芸冷落的事，也已經傳得左鄰右舍都知道了。左氏垂下眼，將信紙摺好壓在枕下，現成的刀，不就擺在眼前了麼。
知微在甘霖鎮安頓下來之後，主動尋到王夫人處，言明自己雖無大才，卻也願為甘霖鎮盡些綿薄之力。若有合適的去處，教幾個姑娘認認字、讀幾頁書，便很好了。王夫人本就對她印象不錯，聽了這話更是歡喜，當下便安排她進女誡堂做了一名女先生。
那女誡堂來的姑娘們多是官眷家中的女兒，年紀不大，但是被左氏那一套女子本該如何如何，迷暈了頭。起初聽說來了個新先生，眾人還懶懶地提不起興致。可知微上了幾日課，她們便漸漸安靜了下來，這位先生說話不急不緩，講書時引經據典，偶爾還會隨手拈來幾句詩、一兩個典故，把那些原本枯燥的課講得生動鮮活。更有幾個年紀稍長的姑娘私下向她討教針線繡樣，知微也不藏著掖著，手把手地教她們如何配色、如何走針。不過七八日工夫，女誡堂裡的姑娘們便從最初的試探與疏離，變成了真心實意的親近，課間圍著知微嘰嘰喳喳問東問西，比從前熱鬧了許多。
有人歡喜便有人冷落。左氏坐在女誡堂偏院的屋裡，聽著寒煙傳回來的閒話，臉色一陣青一陣白。原先她在女誡堂裡風風火火，人人敬仰。如今知微一來，那些笑臉和奉承便像被風捲走了似的，連帶著她平日走動的那幾戶人家的門檻都冷清了幾分。
不過她還沒動作，另一個人已經先動了心思。魯姨娘那幾日一直窩在自己院裡生悶氣。她越想越覺得自己被解家兩姐妹輕賤了那，陌毅又一連幾日宿在正院，連她這邊遞過去的請安都被擋了回來。她坐在鏡前梳著一縷垂髮，忽然心頭一動，冒出了一個自以為高明的主意。
那位解三小姐眼界再高，到底也是個孤身女子，到甘霖鎮這麼久也沒見有什麼男人來往。若自己大發善心，把弟弟魯大虎說合給她，那可是天大的人情。那知微若是成了魯家的媳婦，往後可不就得在自己手底下過日子？揉圓搓扁還不是隨她高興。到那時候，再讓大虎尋個由頭把趙凌一併收拾了，那解九小姐年紀輕輕就沒了依靠，孤零零的一個人，總不能一輩子單著罷？乾脆一塊兒接到魯家來，姐妹共事一夫，也算是一段佳話。何況那兩個姑娘瞧著家底殷實得很，又是田產又是細軟，若能進了魯家的門，還怕沾不上光麼？
魯姨娘越想越覺得這條計策萬無一失，甚至已經在心裡盤算起成親那日該穿什麼衣裳、該拿什麼姿態去跟陌夫人“商量”了。她彎了彎唇角，對著鏡中的自己滿意地笑了一下，彷彿那兩位解姑娘已經被她穩穩捏在了掌心裡。
