魯大虎人如其名，腦子裡裝不下太多彎彎繞繞，唯獨對那股子蠻力與好色格外上心。那日魯姨娘在他耳旁絮絮叨叨地說完那番抱得美人歸的算計時，他心裡便像被一把野火燎著了。他閉上眼，腦海中便浮現出知微那張清冷如月的臉，一想起來叫人骨頭都酥半邊。他搓了搓手，恨不得今日就把趙凌綁了扔進沙匪窩裡，然後自己提刀衝進去，把那兩個年輕貌美的姑娘“救”出來，做一回名正言順的大英雄。
機會比他想得來得更快。他留意趙凌多日，發現這人雖然受了王總兵不少冷眼，卻仍一門心思撲在差事上，恨不得立個什麼大功好證明自己。魯大虎便買通了營中一個相熟的傳令兵，將“王大人派兵剿匪”的訊息不動聲色地遞到了趙凌耳朵裡。說是沙穹鎮附近有股沙匪流竄，上頭正缺人手，若有人能主動請纓，必是大功一件。趙凌果然上鉤。
出發那日，趙凌帶了三個一路跟他走過來的兄弟，大川、彪子和玉成。四匹馬、四把刀，天沒亮便出了營門，朝沙穹鎮的方向疾馳而去。魯大虎站在營牆後頭看著那道煙塵，冷笑了一聲，轉身便吩咐人往沙匪那頭遞了話。
趙凌四人剛到沙穹鎮外圍，便被一夥早候在那裡的官兵圍了個嚴實。趙凌奮力格開兩柄砍來的彎刀，餘光瞥見後面魯大虎正抱著胳膊站在一塊高石上，居高臨下地看著他們，臉上掛著得意又輕蔑的笑，嘴裡還慢悠悠地飄出來一句：“姓趙的，官大一級壓死人，你算什麼東西，也敢跟我爭？”
這句話像一根針扎進了趙凌的脊樑骨。他猛地抬頭，眼底那股被冷落、被排擠、被輕看了這麼多日的火氣，終於被這一句話徹底點燃。他將刀往地上一插，轉頭朝大川三人吼了一聲：“走！跟我進匪窩搶馬去！搶了戰馬回來，看誰還敢說老子是吃閒飯的！”
三人也殺紅了眼，二話不說跟著他直衝向匪巢。魯大虎在石頭上看著他們的背影，非但不急，反而樂得幾乎要笑出聲來。那匪巢裡頭等著他們的，可不只是一群普通的沙匪。當天傍晚，一份軍報便快馬送入了總兵府：“趙凌貪功冒進，輕敵中伏，已落入賊手，生死不知。”
訊息傳開的時候，魯大虎正在營中大口喝酒，志得意滿。他姐姐魯姨娘更是按捺不住心中的得意，掐著日子等了七天。軍中規矩，將士失蹤七日便算作死訊，只要這期限一過，趙凌便等於沒了這個人。第七日天一擦亮，魯姨娘便換了身鮮亮的衣裳，擦脂抹粉地徑直去了解家姐妹的院子。
她進門時臉上帶著一副特來報喪的悲憫表情，可眼底那層壓都壓不住的笑意，明晃晃地刺眼。她捏著帕子掩了掩嘴角，聲音裡帶著假惺惺的哀切：“解家妹妹，節哀順變啊。你家趙總旗，貪功冒進，落入賊手，死無全屍呢”她故意把死無全屍四個字咬得格外清晰，說完便抬眼觀察庭芸的反應。
庭芸的手指猛地攥住了桌角，整個人僵了一瞬。她不信趙凌就這樣死了，可那句話落在耳中，還是像有人拿鈍刀在她心口狠狠剜了一下。知微不動聲色地伸手覆上她的手背，輕輕按了按，隨即抬眼看向魯姨娘，“魯姨娘，軍中沒有正式發下來的訊息，這話可不能亂說。”
魯姨娘“喲”了一聲，捏著帕子往椅背上一靠，笑得愈發殷勤：“我可沒亂說，這是我弟弟親眼看見的。他今日讓我來，還有一樁好事要跟你們商量。”她頓了頓，拿帕子輕輕扇了扇風，做出一副我全是為你著想的模樣，“我這人呢，心善。看不得你們姐妹倆孤苦無依、沒有倚仗。我弟弟魯大虎，是個副千戶，可比趙凌官位高多了。解三小姐跟了他，也不算辱沒了你。他定會好好照顧你的，往後吃穿用度都不用愁，你說是不是？”
知微還沒來得及開口，庭芸已經騰地站起身來，一手拍在桌上，茶盞都被震得跳了一下：“你胡說八道什麼！”站在門邊的鄭三娘更是乾脆，幾步上前便去拉魯姨娘的胳膊，嘴裡毫不客氣地往外攆：“出去！這裡不歡迎你！”
魯姨娘被半推半搡地攆出了院門，還在回頭甩著帕子罵了一句：“呸，小賤蹄子，真不識抬舉！還敢讓人攆我！”她拍打著衣襟上的灰，氣咻咻地回了自己那小院。
魯大虎正在她屋裡等著，一看到她灰頭土臉地回來，心裡那點期待便涼了半截，急得直搓手：“姐，怎麼樣？人沒答應？你可是答應了我的！”
魯姨娘沒好氣地剜了他一眼，倒了一盞涼茶灌下去，心思轉得飛快：“急什麼？現下她家裡沒男人撐腰，你半夜翻進去，與她成了好事，還怕她不乖乖依你？到時候她名節毀了，不嫁你還能嫁誰去？”魯大虎一聽，眸色便暗了下去，攥了攥拳頭，嘴角扯出一絲獰笑：“也行。”
當夜，趙宅的小院熄了燈，四下靜悄悄的。魯大虎穿著一身深色短打，藉著夜色掩映，輕車熟路地翻過院牆，落地時靴底幾乎沒發出聲響。他貓著腰摸到了知微所住的廂房窗外，剛要伸手去推窗扇。一柄長刀從上面劈下，又快又準，刀風擦著他的手腕一閃而過。他還沒反應過來，右手已經飛了出去，血濺在窗紙上，潑出一大片暗紅。緊接著是一陣劇痛，他整個人倒在地上，像被宰的豬一樣嚎叫起來。
劉三娘從暗處走了出來，立刻大喊大叫起來，像是十分著急：“抓賊了”四面八方頓時響起腳步聲和火把噼啪燃燒的光，其他院子的官兵和夫人提著傢伙事蜂擁而入，將地上那個斷手慘叫的魯大虎團團圍住。火光映著他慘白扭曲的臉，把他那點蠻橫和得意照得原形畢露。
陌夫人披著外衣匆匆趕到，看了一眼地上的情形，臉色鐵青。她本就和魯姨娘積怨已久，如今看到她那弟弟做出翻人姑娘院子的下作行徑，更是氣不打一處來，一揮手便喝道：“還不把這色膽包天的敗類給我拖下去！”
幾名官兵應聲上前，像拖死狗一樣架著魯大虎的胳膊往外拽。魯大虎一邊嚎一邊掙扎，血在地上拖出一道長長的紅痕。
