射柳會散後，賓客陸續離場，趙凌正低頭收拾那柄烏木弓，吳太太便繞過幾桌空席，笑盈盈地走了過來。她先是客套了兩句，然後才將話頭輕輕一轉：“趙大人，若要推行鹽改，我安州願意作為先行試點，全權配合您的排程。”趙凌將弓收入弓囊的動作停了一下，抬眼看她，嘴裡輕輕“哦”了一聲，像是起了興致
吳太太見他這個反應，像是得了什麼鼓勵似的，又往前走了小半步，“我那侄女您今日也見著了，模樣性情都還過得去。這次帶她進京，也是想給她尋個好人家。趙大人青年才俊，又深得聖心，實在是讓人心生敬佩。”她這話說得含蓄，可這裡頭的意思，趙凌聽得明明白白。他沒有接她的目光，只語氣平平地回了一句：“吳太太客氣了。只是家中荃慧還在等著我回去，今日天色不早了，改日再說，改日再說。”他話音未落，已經利落地翻身上了馬，朝吳太太拱了拱手，便一夾馬腹頭也不回地策馬而去。
吳太太站在原地，臉上的笑意慢慢落了下來。她攏了攏披帛，有些不甘地朝那道遠去的背影瞥了一眼，才轉身帶著丫鬟回了落腳的宅院。一進門便看見吳小姐正坐在偏廳裡用晚膳，一盞清粥配兩碟小菜，安安靜靜地低頭吃著。吳太太見狀便沒好氣地開了口：“還有心思吃呢。那趙家啊，我看你是難進去了。”吳小姐被她這句話說得筷子一頓，放下碗盞站起身來，聲音急促：“嬸孃，我今日也看出來了，那趙夫人曾在甘霖隨軍，二人感情甚篤，這才剛成婚不久，想必他定是不願意……”吳太太不等她說完便斜睨了她一眼，語氣裡帶著一層恨鐵不成鋼的煩躁：“什麼不願意？男人有幾個不喜歡新鮮的，我看就是你沒本事留不住男人。”她目光在侄女身上轉了一圈，像在重新打量一件貨物的成色，“明日你親自去一趟，找那位趙夫人談談口風。她在西北待過，想來也不是什麼矯情的，你去與她交好，往後的事才好說。”吳小姐垂下眼簾，將那聲“知道了”應得又低又平，像是把心裡所有的波瀾都壓下去。
而趙凌回到府中時，庭芸正坐在廊下理著一籃剛摘的茉莉，手指捻著細白的花瓣，像是已經等了他有一會兒了。趙凌脫了外袍掛好，隨口便將今日吳太太那番話學了一遍。他本是想用“我當場就拒了”來表個態，誰知道庭芸聽完只是將手中那朵茉莉輕輕擱在籃沿上，抬眼看了他一下，語氣不鹹不淡的：“看來那位吳小姐對你有意思啊。”趙凌被她這一眼看出了一後背的薄汗：“我這不是沒答應嘛。我想著……”庭芸已經站起身來拍了拍裙上沾著的花瓣，朝他微微彎了一下嘴角，那笑容看著和煦，可話裡的鋒刃卻亮得恰到好處：“你不想得罪安州，耽誤鹽改，便想著讓我去做這個惡人。回頭傳出去了，外頭人只會說你趙大人家裡養了一隻胭脂虎，多滅你的威風啊。”她說完這句話便扭身進了內室，留下趙凌一個人站在廊下，手裡還攥著那柄弓囊的繫帶，半晌才對著緊閉的門簾小聲嘟囔了一句：“這叫什麼事兒啊…”“風從院中穿堂而過，將那幾只茉莉的花香吹得四散，混著他這句有苦說不出的低語，一起落進了夜色裡。
同一片暮色中，坤寧宮的燭火也剛剛點上。朱佑承坐在案前，聽下面的人將今日射柳會的種種細處一一報來，聽到“趙凌當眾駁了金元寶的面子”“田閣老女兒親自送了弓”“吳太太晚間又私下找了趙凌”一節不落地聽完，最後那句“改日再說”落入耳中時，他忍不住笑了一聲，搖了搖頭道：“這虎臣，真是不解風情得很。”知微正坐在他旁邊替一盞新沏的茶撇著浮沫，聞言抬眸看了他一眼，“趙凌是為陛下辦事，惹了一身的桃花回來，陛下倒還笑他不解風情。莫不是……陛下自己有了納妃的心思？若是這樣，還請陛下等一等，等三年守孝期滿，臣妾就替陛下張羅起來。”
朱佑承原本還帶著笑意的那張臉，在聽到“納妃”二字時便像被人用涼帕子敷了一下，笑意收了大半，換上了一層一本正經的冤枉。他伸手拉過她的手，語氣帶著一點急切和十二分的認真：“哪能啊。朕現在有你和安兒就夠了，旁的想都不曾想過。”知微被他拽著手，沒有抽回去，也沒有再追問，只彎了一下嘴角，將那盞新沏的茶輕輕推到他手邊。
