壽宴散場時，文武百官與內外命婦依次退出奉天殿，恭送朱佑承、知微與太皇太后的鑾駕先行離開。
庭芸攙著解母穿過宮門，上了那輛停在甬道旁低調內斂的馬車。車簾落下時，外面的喧嚷便被隔成了模糊的嗡鳴，只剩轆轆的車輪聲和偶爾經過的夜風。庭芸替母親攏了攏披風，正要開口說些什麼，卻見解母望著車窗外出神，眉間那層笑意已經散了大半，換上了一縷淡淡的愁容。庭芸便捱過去，輕聲問了一句：“母親，您怎麼看起來有些不高興？”
解母沉默了一小會兒，才轉過頭來，“我是擔心你姐姐。她如今與陛下情深是好事，可我瞧著，那位太皇太后似乎對她並不十分滿意。今日席上那一齣，你難道沒看出來？”庭芸伸手覆上母親的手背，將那點微涼慢慢焐熱了些。“母親放心，姐姐有本事的。今日她就是提前讓人出宮遞了話，把太皇太后因修陵一事與陛下生嫌隙的底細告訴了我，我才能在席上應對得當。若不然，她老人家那番孝道的話，還真不好接。解母聽著，面上的憂色這才略略散開了些許，隨即又想起什麼似的，眉心又攏了起來：“那位吳夫人呢？我瞧著她今日對太皇太后很是殷勤，又拉著俞夫人那頭，怕是已經與俞家站到同一條線上了。”
庭芸點了點頭，沒有否認：“母親看得很準。吳夫人今日這一趟，表面是替太皇太后獻舞添壽，實則在太皇太后面前遞話。不過您也不必太過擔心，她那邊有動靜，趙凌在朝中也有應對。”解母握著她的手，嘆了口氣：“那你們都要多加小心。趙凌那邊，你也讓他別光顧著朝中的事，身子也要緊。還有你自個兒，別什麼都悶在心裡，有事記得跟娘說。”庭芸聽著她絮絮叨叨的話，忽然覺得鼻子微微發酸，便將頭輕輕靠在了母親肩上，像小時候一樣，聲音帶著一點含含糊糊的鼻音：“是，母親。我們都要好好的。”
坤寧宮裡，燈火已經換過了第三遍，燭火被剪得齊整而明亮，將內室的每一處角落都照得溫煦而安靜。知微和朱佑承已經洗漱完畢，換了一身輕便的寢衣，並肩靠在榻上。知微盤腿坐著，朱佑承便順勢枕在她的腿上，任由她的指尖不輕不重地按揉著他的太陽穴和額角。那力道恰到好處，將一整日朝堂壽宴積攢下來的疲憊一寸一寸地推散開來。
“陛下可是又頭疼了？”知微的聲音從他頭頂落下來，帶著一層被燭火泡軟了的溫潤。朱佑承閉著眼，嘆了一口長氣，那嘆息裡沒有憤懣，卻帶著一種被夾在情理之間左右為難的疲憊：“朕是在為皇祖母的事為難。於情，朕知道她年事已高，心中掛念著百年之後與太祖合葬的事，想替自己留一份體面，朕不忍讓她失望。於理，朕是這天下的帝王，宮規祖制擺在那裡，若為了她一人壞了規矩，往後這世間的禮法便都成了一紙空文。”他睜開眼看著殿頂被燭火映得微微晃動的藻井，聲音裡多了一層無奈，“皇祖母也是糊塗了，竟想著搬出個人來與朕打擂臺。她以為朕會因一個新人就冷落你麼？還是一個新人就能為她在修陵上面說話？”
知微的指尖在他額角上輕輕揉了一轉，“臣妾倒是沒什麼。況且有陛下護著，臣妾什麼也不怕。”她頓了頓，又補了一句，聲音輕了幾分，“臣妾只是心疼你。夾在中間的那個人，才是最難受的。”朱佑承沒有接話，只伸手將她那隻按在額角的手拉下來攥在掌心裡。過了一會兒他才重新開口，聲音已經恢復了平日的沉定：“得想個法子，讓皇祖母斷了這個念頭。推一個合適的人出去，替朕把這事圓了。”
而同一片夜色下，趙凌的府邸裡燈火還亮著。庭芸端著一碗溫熱的醒酒湯走進書房時，趙凌正靠在椅背上閉目養神，桌面上攤著半卷沒有批完的公文。她將那碗湯放在他手邊，他眼皮都沒掀，端起來一口飲盡，擱下碗時順手將庭芸手中那半塊沒吃完的杏脯叼了過去，嚼了兩下，才滿意地彎了彎嘴角。庭芸被他這順手牽羊的動作弄得又好氣又好笑，在他旁邊坐下來，將話題輕輕轉了回來：“今日席上那一齣，我總覺得太皇太后不會就這麼罷休。修陵的事她憋了這麼久，今日沒借著我的口風施成壓，回頭會不會又拿姐姐出氣？”
趙凌嚼完杏脯，拿帕子擦了擦手，“今日她吃了陛下那記軟釘子，短時間裡不會再明目張膽地為難姐姐了。我怕她繞不過姐姐，便從你這裡下手。”庭芸被他這句話一點，心裡突然明亮起來：“是了。姐姐一向珍重我，太皇太后若是拿捏住我，便等於同時拿捏了你和姐姐。”趙凌將擦過手的帕子疊好放在桌角，側過頭來看她，目光裡帶著一層早已磨好了的銳氣：“那咱們就來個欲擒故縱罷。”兩人對視了一瞬，都沒有再說話，可他們已經領會到了對方的意思。
