俞夫人將名冊和畫像翻了大半夜，各府閨秀的容貌與出身，性情被一筆一劃地記錄的清清楚楚，她端著看了許久，最後手指停在一頁上。西北王總兵家的長女，年方十六，眉目端莊，出身將門，父兄皆在邊關握有實權。她將那一頁做了標記，第二日便拿去了俞國棟的書房。
俞國棟正靠在椅背上看幾封新送來的私信，見她進來便擱下了手裡的東西。俞夫人將名冊翻開，指尖點在那頁的記錄。可俞國棟只掃了一眼，眉頭便微微擰了起來，將那頁絹帛往旁邊推了推：“西北那邊剛收拾了李茂，如今與咱們可不對付。這門婚事，我看著不成。”他語氣裡有疲憊，也有不耐煩，覺得她在打一個註定沒結果的主意。
俞夫人也不急，只在他旁邊的椅子上坐下來，將自己的想法掰開講清楚，“老爺想想，趙凌如今靠的是什麼？宮裡有皇后撐腰，朝中有陛下器重，若再算上西北那條根，這才敢和您擺開陣仗來打擂臺。可若是西北不再是他的依靠了呢？”俞國棟擱在案上的手指微微動了一下，被那句話牽住了某根弦，面上的倦色也隨之褪去了幾分：“你是說……離間他與西北？”俞夫人彎了一下嘴角，將茶盞端起來輕輕吹了吹浮末，展現出智計浸透了的從容：“人有慾望，便會犯錯。若是西北那頭有人犯事，而他作為陛下寵臣，不得不親手去處置，那便是自己往自己腿上砍一刀。到時候西北與他生了嫌隙，自顧不暇，誰還會盯著安州的賬目？”她抬眼看了俞國棟一眼，細細的勸著，“屆時咱們再以兒女親家的名義遞出手去，從前西北那些爛賬的證據，便都可以一筆勾銷了。”
俞國棟聽到這裡，臉上那層猶疑終於散了個乾淨，取而代之的是一種被重新注入了底氣的舒展。他伸手將那隻名冊重新拿過來翻了翻，語氣裡帶著幾分真心實意的歎服：“還是夫人蕙質蘭心，叫人不得不服。”他合上名冊放回案上，又問了一句“那人手方面……”俞夫人低頭摩挲著案上那套吳太太前些日子送來的青瓷茶具，指尖沿著杯沿緩緩滑了一圈，笑得有些得意，“自然有人願意當這馬前卒。”她沒有點破，可俞國棟順著她的目光看了一眼那套茶具，便什麼都明白了。
隔日，吳太太便得了信，將這事當成了一樁要事來辦。她讓人留意了西北夫人們近幾日的行蹤，發現陌夫人每隔幾日便會去城南一家老字號的鋪子看首飾，便也挑了個差不多的時辰，掐著點進了那間鋪子。陌夫人正低頭對著一對點翠耳墜猶豫不決，吳太太便在一旁笑著與掌櫃搭了幾句“這釵子成色好”“如今金價漲了不少”，然後像是才認出陌夫人似的，自然而然地湊了過去，三言兩語便將話頭接上了。
她做了一輩子生意，最擅長在人前擺出一副我替你著想的面孔，一來二去便與陌夫人有了幾分交情。某日藉著閒談的功夫，她不經意地提了一句，如今朝中正缺邊關軍資，若有商戶願意向西北捐輸銀兩，報上名冊，日後朝廷論功行賞時也能分一杯羹。陌夫人將門出身，性子直爽，聽了這事便覺得是個兩全的好主意，既能替邊關籌措些銀兩，也能讓隨軍商戶多得些好處。可她到底不是莽撞人，心裡還有些拿不準，便想著去找庭芸商量商量，問問這事是否可行。
庭芸聽完陌夫人將前因後果說了一遍，面上沒有露出太多波瀾，只低頭給陌夫人斟了一盞茶，待她端起來喝了一口，才開口，“陌夫人，這捐輸的事聽著是好事，可名冊一旦報上去，便等於把各家商戶的姓名、銀兩數目、來路去處都記在了一本冊子上。若是哪一日有人拿這本冊子做文章，說這些銀子不是捐輸，是賄賂，那便是百口莫辯的事。”陌夫人一聽到這東西會害人，連忙就要起身去找那黑心肝的吳太太算賬，被庭芸攔了下來，“吳太太待您熱絡，那是她的事。可您替西北籌銀，能走官路便走官路，莫要走這些不清不楚的路子。”陌夫人點了點頭，面色比方才沉了幾分：“你說得對。是我一時想得簡單了。”
