庭芸從陌夫人處出來時，沒有直接回府，而是遞了牌子進宮。知微正抱著晟勳在窗邊踱步，那孩子剛醒不久，精神頭正足。見庭芸進來，知微便將安兒往她懷裡遞了遞：“你這姨母也該學一學抱孩子了，要不然日後你和趙凌有了孩子，難不成也不會抱嘛？”
庭芸被她這句話說得有些羞澀，耳根便泛起一層薄薄的紅意，到底還是伸手將晟勳接了過來。那姿勢有些笨拙，胳膊繃得緊緊的，可懷裡的孩子卻渾然不覺，只管抓著她的手指往嘴裡塞。庭芸被那熱乎乎的小拳頭攥著，心裡便像被什麼東西輕輕揉了一下，笑了一下才將正事提起來。
知微聽她說完，便朝秋月使了個眼色，秋月會意，上前將晟勳接過去抱進了內室。知微理了理被那孩子拽皺的衣袖，“我還以為他們能安分多久呢。”庭芸在她旁邊坐下，將自己的擔心說了出來，“姐姐，我今日瞧著那吳太太的意思，她這盤棋怕是隻落了一顆子。她慣會在各處使手段，若只是盯著陌夫人這一條線倒還好防，可她若處處撒網，咱們便有些疲於應付了。我思量著，若是能拿到她手裡其他的賬目，一旦日後有事，也好有東西替西北擋一擋。”
知微看到妹妹如今這樣有想法，也是十分欣慰，隨即嘴角浮起一絲笑意：“庭芸，你這個法子很好。”庭芸被姐姐這一讚，心裡便有了底，又接著道：“吳太太在京中並無根基，那吳小姐是她唯一能擱東西的倚靠。賬目那樣要緊的東西，她自己身邊未必方便放，十有八九會藏在吳小姐那裡。”知微低頭飲了一口茶，思付再三那位吳小姐的性情：“那位吳小姐，本宮瞧著倒是個心思玲瓏的。你若去與她周旋，她需要什麼，許給她便是。”庭芸點了點頭，談起了近日雅客在雅集上忙個底朝天，就連衛夫人田婉儀也張羅著要入資，博一個人情往來。
從坤寧宮出來以後，知微便端著一碗新熬好的蓮子羹去了文華殿。朱佑承剛批完最後一摞奏摺，正靠在椅背上閉著眼揉自己的眉心，聽到腳步聲睜開眼來，便看見知微正將那隻青瓷碗輕輕擱在案角，碗沿還冒著細細的白氣。他坐直了些，接過那碗羹喝了兩口，溫熱清甜的湯汁順著喉嚨滑下去，將他那層被摺子磨了大半日的疲憊化開了一角。
他擱下碗，看了一眼窗外的天色，忽然來了興致，從案下抽出一隻棋盒來：“來，泱泱與朕下一局。”知微也不推辭，在他對面坐下來，拈起一枚白子，輕輕落在棋盤一角。兩個人便這麼一黑一白地落了開來，棋局漸漸鋪滿了大半張盤面。知微的棋路與從前相比變了許多，時而犀利突進、時而迂迴盤旋，。朱佑承看著棋盤上不斷變化的白子落點，忍不住讚了一句：“看來你又精進了不少。”知微落下一子，抬眼看了他一下，語氣裡帶著一點淺淡的笑意：“縱使棋路多番變換，陛下不也總有法子應對麼？”朱佑承沒有接話，轉而將一枚黑子落在她剛佈下的那道防線缺口上。
知微的目光在棋盤上停了一瞬，然後像是隨意提起什麼似的，語氣不經意地接了一句：“今日庭芸進宮，與臣妾說了一樁趣事。安商那邊想為西北捐輸銀兩，陛下覺得如何？”朱佑承正拈著另一枚黑子在指間緩緩摩挲，聞言抬眼看了她一下。他沒有立刻回答，只將手中那枚黑子穩穩地落在棋盤上，正正地封住了一片白子的退路，然後才開口，“若只是尋常的捐輸，泱泱不會特意拿來與朕說。”他落子的手收了回來，靠在椅背上，目光落在棋盤上那片正被他步步圍攏的白子之間，聲音裡帶著一層被棋局激出來的銳氣，“朕正想著如何讓虎臣無聲無息地查那樁貪墨案，他們既然自己遞了梯子過來，那就如他們所願。只是這結果，必須由朕來定下”知微拈著一枚白子懸在半空，沒有立刻落下去，琢磨那番話裡的落點，隨即微微一笑，將白子扔回了棋盒。“臣妾認輸” 朱佑承拉過她的手：“你與朕共贏！”
