陌夫人按照庭芸的示意，在吳太太面前將那場戲演得滴水不漏。剛開始陌毅拒絕不籤，她就在陌毅面前唸叨著官位前程，軟磨硬泡，急切的模樣做不了一絲假。陌毅也把耙耳朵三個字演到了十足十，先是不耐煩地別過頭去，架不住她再三催促，才像是被磨得沒了脾氣似的，拿起筆來龍飛鳳舞地簽下了自己的名字，嘴裡還嘟囔了一句“行了行了，簽了簽了，你別再唸叨了”。陌夫人一把將名冊收好，臉上那副急切的面具卻沒有立刻卸下來，還又補了一句“這才像話”，才把冊子遞給了吳太太。
吳太太拿到冊子時，手指幾乎帶著一絲顫抖。她來不及細看，只匆匆翻了一頁確認了落款，便將冊子攏進袖中，急急地趕去了俞府。她走得那樣快，連身後那對夫婦交換的那個意味深長的眼色都沒有注意到。
陌夫人站在門內望著她遠去的背影，輕輕吐出一口氣，隨即側過頭來，用手肘懟了一下站在旁邊的陌毅，聲音裡還帶著一絲後怕，“你說真沒事吧？雖說這是陛下的意思，可萬一事情鬧大了，拿你開刀怎麼辦？”陌毅正低頭理著方才簽字時故意弄亂的袖口，聞言漬了一聲，抬眼看她，帶著一種你怎麼現在才來想這個問題的無奈：“你都讓我幹完了，現在才想到這一層？”
他咳了咳，語氣卻比方才正經了些，“放心，陛下是明君，不會的。只要你我把這場戲唱好了就行。”陌夫人聽了，叉著腰哼了一聲，下巴微微抬著，話裡話外都是不服輸的硬氣：“切，老孃如此聰慧，還用你教？倒是你，可別到時候露了怯，把好事給壞了。”陌毅張了張嘴正要回一句，卻見陌夫人已經拍了拍袖子轉身走了出去，只留給他一道利落得不容置辯的背影。
俞夫人將那份名冊翻來覆去地看了兩遍，確認無誤後，才將其合攏收進了匣中，抬眼看向吳太太時，目光裡那層滿意幾乎要溢位來：“沒想到你還有這本事。”吳太太微微欠了欠身，“陌夫人立功心切，妾身也不過是抓住了她這一點罷了。”俞夫人點了點頭，將那隻匣子鎖好，語氣不鹹不淡地許諾了一句：“辦得好。鹽改的好處，少不了你的。”吳太太連忙躬身謝過，退出去時腳步比來時又輕快了幾分。
第二日早朝，俞國棟門下的左都副御史便出列彈劾，將陌毅收受賄賂一事說得有鼻子有眼，連那份親筆簽押的名冊都被當朝呈上，擺在了御案之前。朝堂上立時議論紛紛，西北幾位將領當即出列為陌毅作保，趙凌也站了出來，語氣堅定：“臣以性命擔保，陌大人絕不會做此事。”朱佑承坐在上首，翻開那份名冊看了片刻，然後抬眼看向陌毅，“陌毅，這是你親筆所寫？”
陌毅面色灰白，額上滲出一層薄汗，嘴唇翕動了一下：“是……但是這是捐輸，臣沒有”他還沒來得及說下去，朱佑承已經將名冊合攏，往案上一擲，發出沉悶的一聲響：“把陌毅拖下去，革職查辦。”
趙凌幾乎是在話音落下的同一瞬便跨步攔在了殿前，聲音帶著一種被逼到了極點才會有的急切：“陛下！臣願以性命擔保，以陌大人的人品，他絕不會做此等事！陌將軍在西北奮勇殺敵，陛下……”朱佑承的目光落在他身上，停了一息，然後他緩緩站起身來，將案上那份名冊拾起來，帶著某種被觸到底線的慍怒一般，將其重重拍回案面，聲音冷了下來：“趙凌，你大膽！連朕的旨意都敢不顧，朕不得不懷疑你與西北有結黨營私之嫌！”他頓了頓，目光從趙凌面上掃過，又落回陌毅身上，“既如此，把趙凌一同押下去查辦。”滿殿寂靜，無人再敢開口。王大人站在班列中，張了張嘴，終究還是將那句求情的話嚥了回去，只看著兩個侍衛上前，一左一右地將趙凌和陌毅帶出了殿門。
牢房的門在身後合攏時，發出沉悶的鐵響。陌毅站定後環顧了一圈，雖說是牢房，卻比他想象中乾淨了許多，角落有乾爽的稻草鋪著，窗洞透進來的風也不帶黴味，顯然有人提前打點過。他轉頭看向趙凌，語氣裡帶著一點事到臨頭反而鬆快下來的調侃：“趙兄弟，沒想到咱倆再次同席而坐，竟然是這副光景。”
趙凌在他旁邊坐下來，拍了拍他的肩，語氣帶著幾分歉然：“陌大哥，連累你了。”陌毅擺了擺手：“你這是什麼話。我也算是替陛下辦事，再說了要不是弟妹提前提了個醒，我如今住的可就不是這麼好的牢房了，那才是真的慘了。”兩個人對視了一眼，都沒有再說話，各自靠進陰影裡，聽著牢門外巡邏的腳步聲由遠及近又由近及遠，閉眼等著屬於他們的“宣判”。
