俞國棟下朝時，腳步比平日輕快了許多。他回府時衣襬生風，連門房的小廝都瞧出了今日老爺心情大好。俞夫人正坐在前廳裡揀著一碟新送來的桂圓，見他進來，便放下手裡的東西迎了兩步，面上帶著一層被那副好神色映得柔和了的笑意：“看來老爺今日是有大喜事啊。”
俞國棟伸手虛扶了她一把，順勢在堂中坐下，接過她遞來的茶盞飲了一口，才將那股壓了一路的喜意釋放出來：“沒想到陛下對西北的忌憚竟如此之深。今日趙凌不過替陌毅求了一句情，便被一同下了獄。”。俞夫人在他旁邊坐下，將碟中的桂圓往他手邊推了推，“聖心難測。陛下坐得越穩，便越不願軍權旁落。趙凌雖是陛下親信，可到底年輕氣盛，一時得了聖上看重便不知輕重，也難怪陛下會動了怒。”
俞國棟點了點頭，目光微微沉了一沉，將那句聖心難測在腦子裡過了一遍，隨即開口，帶著一種被時機催動了的果斷：“既如此，便不能再夜長夢多了。趁著這股風還沒轉，我們直接把他按下去。否則一旦皇后開了口求情，陛下未必不會心軟。”俞夫人抬眼看了他一下，也十分認同，實在是陛下對皇后的寵愛過甚，他們不得不防：“老爺放心，吳太太那邊，也該到派上用場的時候了。”
吳太太得了授意，當日便起身去遊說安商。只要這件事辦成了，往後鹽道上安商的路子只會比從前更寬、更順，該有的好處一分不會少。安商們本就嗅覺靈敏，又見她身後站著俞家那根擎天柱，便也紛紛點了頭。不出兩日，便有數名安商聯名上書，說陌毅私下收了他們的好處卻未兌現承諾，要求朝廷必須給他們一個交代。
金元寶底下的雁商見狀，也坐不住了。他們原以為鹽改之事能在趙凌手中分得一杯羹，如今見他鋃鐺入獄，便覺得指望落空，心底那層猶疑便像被風吹開的浮萍，越散越開。更有人翻出了趙凌從前做九尾蛟時的舊賬，聯名上書說此人身份可疑、來歷不明，是個私鹽販子出身，如今堂而皇之地坐在朝堂之上，實在有辱朝廷體面。一時間流言與奏章齊飛，安商雁商的聲音混在一處，像一場被精心合奏的潮聲，拍打著朝堂的門檻。
金元寶原本正要替趙凌出頭。他已經寫好了狀紙，準備遞到御史臺去，可剛出門便被俞國棟的管家攔住了去路。管家坐在一輛不起眼的青呢馬車裡，“金老闆，老爺說了，你與趙凌情誼深厚，他體諒你，不願為難你。只勸你一句，袖手旁觀，莫要摻和。不然，你從前那些賄賂官員的事，恐怕就要被翻出來了。”
金元寶攥著狀紙的手微微收緊，指節泛白，聲音從牙縫裡擠出來：“那是我的兄弟。”管家隔著簾子笑了一聲，聲音不冷不熱的：“兄弟又如何？他頂多也就是被流放，過幾年風頭過了還有回來的日子。可你的事一旦暴露～”他停了一下，那沉默比任何話都更有分量，“命可就沒了。”他朝身後揮了一下手，便有兩名膀大腰圓的漢子走上前來，一左一右地將金元寶架上了後面的馬車。金元寶坐在車中，窗外的街景正一寸一寸地往後退去，他手裡的狀紙被他攥成了一團皺巴巴的紙球，終究沒有送出去。
朝堂之上，流言已經沸成了一鍋滾燙的湯。越來越多的官員站了出來，要求嚴懲趙凌和陌毅以正國法。王大人幾次想要出列求情，可每一次開口都被俞國棟適時地堵了回來。最後一次，俞國棟的目光冷冷地掃過他，“聽說西北倉耗嚴重，王大人為官二十餘載，為何從未向朝廷稟報過此事？難不成，你也中飽私囊？”王大人被他這句話釘在原地，張了張嘴，終究沒能將那聲辯解遞出來。滿殿的目光像箭一樣落在他身上，他攥了攥拳，退回了班列中。
朱佑承從頭至尾坐在龍椅之上，聽著滿殿的爭辯與附和，面色看不出喜怒。直到那聲中飽私囊落地，他才緩緩抬起手來，在案面上不輕不重地拍了一下。那一聲不響，卻讓整個朝堂瞬間靜了下來。他的目光從俞國棟面上掃過，從王大人面上掃過，又掃過底下那些正蠢蠢欲動想要附和的朝臣，“夠了。這不是你們的一言堂，成何體統。退朝。”他起身時衣襬帶起的風將案上那幾份摺子吹得微微翻了一頁，隨即他轉身走進了殿後的甬道里，明黃的背影消失在暗影之中。滿殿的朝臣跪倒了一片，聲如潮退：“恭送陛下。”
