朱佑承在朝臣三催四請之下，終於下了那道聖旨。念在趙凌與陌毅當年在西北擊退汪兀爾、立有戰功的分上，賜二人全屍，毒酒一杯，家眷貶為庶民，罪不及家人。朝臣們屏息了一瞬，得到了想要的結果，隨即齊聲稱頌：“陛下仁德” 聲如潮水，漫過整座奉天殿的樑柱。衛東林站在班列中，餘光瞥見自家岳父田閣老的面色深得看不出波瀾，便也不敢多問一句，下朝後也沒有湊到被眾人圍著的俞國棟那邊去，只亦步亦趨地隨岳父離了去。他心裡暗暗記著夫人那句警告，腳步便比從前又快了幾分。
陌夫人收到訊息時，手裡的茶盞直直地落在地上，碎瓷與茶水濺了一地。她連鞋面溼了都沒顧得上看一眼，便跌跌撞撞地跑去了解宅，進門時聲音已經帶上了哭腔：“妹妹，這到底是咋回事啊？怎麼就……就到賜死這步了？”庭芸連忙迎上來，握住她冰涼的手，語氣雖急卻還穩著：“姐姐別慌，我們先去牢裡探望一趟再說。”陌夫人連連點頭，轉身便回去收拾了一大包袱東西——厚衣服、棉被、吃食，連那瓶陌毅平日裡常用的藥膏都塞了進去。庭芸帶著她到了牢門前，往那看守手裡塞了幾張銀票，才得以側身閃了進去。
趙凌正坐在草墊上閉目養神，聽到腳步聲睜開眼，看見庭芸快步走進來的模樣，便連忙站起身來，“荃慧，你怎麼來了？”陌夫人已經幾步走上前，將包袱裡的厚衣裳抖開來披在陌毅肩上，一面拍著衣褶一面連聲問道：“你冷不冷？我給你帶了衣裳來……”陌毅被她按著肩膀披衣服，嘴上說著“不冷不冷”，手卻不由自主地攥住了她的指尖。四個人正站成一圈低聲說著話，牢門便又被從外面推開了。
黃忠玉端著兩隻酒盞走了進來，步子穩當，面上看不出半分波瀾。他將托盤放在案上，一臉嚴肅的開口：“兩位大人見過家人了，也該上路了。”趙凌的目光落在那兩隻酒盞上，一隻釉色深青，一隻則略淺幾分，在昏黃的燈影中泛著不同的光澤。他認出了那顏色差異，猛地抬起頭來看向黃忠玉，聲音裡帶著一層不可置信的試探：“這是什麼意思？”黃忠玉垂著眼，不緊不慢的回道：“自然是陛下的意思。未免他人起疑，有些事，總歸要做全套的。”
陌夫人起初還沒聽懂，待到做全套三個字落進耳朵裡時，才像是被人從一場噩夢中猛地潑醒過來。她猛地轉頭看向陌毅，又看向那兩盞酒，聲音驟然拔高：“陛下的意思？陛下這是要犧牲……”陌毅不等她把話說出口，便伸手攥住了她的手腕。他看著她，目光裡有安撫，有認命，也有一種悲涼。陌夫人張了張嘴，聲音已經帶上了哽咽，可到底沒有再往下說。庭芸上前一步，朝黃忠玉行了一禮，“黃公公，請您替我通傳一聲，我定能說服陛下收回成命。”陌夫人也跟著跪了下來，字字懇切：“求求公公幫忙通傳”。陌毅彎下腰去想要拉她起來，聲音帶著幾分無奈和心疼：“你這是在做什麼……”
牢門外忽然傳來一陣清晰的笑聲，朱佑承一撩袍角走了進來，身後跟著知微，兩個人一前一後，看著很是登對。朱佑承的目光掃過滿牢的人，又落到正跪在地上的陌夫人身上，“朕一來就看到這副場面。皇后說得不錯，西北出來的，果然個個重情重義。”知微已經快步走到陌夫人身邊，彎腰親手將她扶了起來，帶著一點嗔意：“陛下還說呢，您也未免太惡趣味了些。”朱佑承走到案前，端起那盞淺色的酒盞，朝陌毅舉了一下，語氣裡那層玩笑便收去了幾分，“朕記得你素日愛飲桑落酒，便特意為你尋了一罈來。沒想到竟叫你們誤會了，是朕的不是。”陌夫人愣愣地看著那盞酒，又看了看陌毅，方才那股從頭頂涼到腳底的寒意這才一寸一寸地退了下去。
她退後一步，終於回過神來，低頭重新跪了下去，“當初是妾身一時鬼迷心竅，鑄成大錯。陛下要罰便罰妾身一人罷。”朱佑承低頭看了她一眼，目光裡帶著一層欣賞，語氣微微鬆了幾分：“你便是陌夫人？果真是赤膽心腸。陌毅，有妻如此，你倒是有福氣。”陌毅躬身行了一禮，“謝陛下。臣定當珍惜眼前人。”
知微從袖中取出兩顆藥丸，託在掌心裡遞到二人面前，“此藥服下後，便會氣息全無，與死無異。屆時會有人將你們送出京城，直奔安州。往後種種，望二位珍重。”趙凌和陌毅對視了一眼，各自從她掌心裡拈起一顆藥丸。兩人一同拱手，聲音齊整，“臣等定不負陛下與皇后期望。朱佑承看著他們，用手撐起了行禮的動作：“是朕該多謝你們才是。朕在京中等你們回來。”他說完這句話，便轉身往外走去，知微跟在他身後，臨出牢門前回了一下頭，目光在庭芸面上停了一瞬。庭芸對上她的視線，輕輕點了一下頭。知微便也點了一下頭，沒有再回頭。
回宮的馬車上，朱佑承靠著車壁，將方才那牢中的一幕在心頭又過了一遍，忽然低聲說了一句，“真沒想到，這樣的真情看起來竟如此炙熱。難得。”知微側過頭來看他，燭火映在她的眼底，將那一層淺淺的笑意鍍上了一層柔和的光：“是啊。他們的忠心與正義，亦是難得。”朱佑承伸手將她的手拉過來攏進掌心裡，指尖在她指背上輕輕摩挲了一下，“等一切處置好了，朕有禮物要給你。”知微沒有追問是什麼，只彎了彎嘴角，輕聲應了一個好字。
當夜，趙凌陌毅赴死的訊息散滿了京城的每一個角落。陌家和解宅一夜間換上了白布，門前的燈籠被白紙糊住，風一吹便發出沙沙的細響。庭芸坐在棺材前，一身素衣，滿眼無神地望著那盞長明燈，像一尊被抽去了骨架的瓷人。解母和雅客一左一右地陪在她身邊，解母攥著她的手不肯鬆開，雅客則安靜地坐在一旁，偶爾替她添一添快要燃盡的燭芯。庭茁恰好外出巡考，尚不知京中的變故。
俞夫人親自帶人前來送殯儀。她穿著一身玄色的褙子，面上帶著一層恰到好處的哀容，在棺前行了一個禮，又藉著起身的功夫微微側過頭覷了一眼棺中的遺容。趙凌的面色灰白，眉目凝滯，氣息全無，看著與真正的死人無異。她這才緩緩直起身來，退後一步，放下了最後一顆懸著的心。鄭三娘上前一步攔在她面前，“夫人送完禮便請回罷。我們這兒不需要您假惺惺地站在這兒。”俞夫人的目光在鄭三娘面上停了一瞬，沒有發作，只轉身走到庭芸面前，壓低了聲音，語氣裡帶著一種既像是勸慰又像是警示的複雜：“聽我一句勸，別糾結下去了。為自己好好活著。就停在這裡，不要再往前走了——否則，你也保不住自己。”庭芸抬起眼來看她，那雙眼睛裡全是壓不住的怨意，“多謝夫人告知。我一定牢牢記在心裡。”
陌府那邊則是另一番光景。陌夫人哭得實在太累了，眼睛腫得像兩隻桃子，可哭著哭著，她忽然抹了一把臉，慢慢坐直了身子。她轉念一想，自己如今“喪夫”，傷心過度之下做出什麼不理智的事，也在情理之中。她當即託王夫人幫忙盯著陌府別出亂子，自己則帶著幾個粗壯婆子一路奔去了吳太太的商鋪。
她進門時哭聲已經先於身影抵達了，“你個害人精！還我夫君命來！”她一面嚎著一面直直地朝吳太太撲了過去，吳太太還沒反應過來，臉上便捱了好幾個結結實實的巴掌，簪子也歪了，衣襟也被扯鬆了，整個人被打得三魂丟了七魄，好半天才緩過神來，連聲讓人拉開。甘霖鎮來京的幾位夫人聞訊趕到，見狀便上前將陌夫人護在了中間，半攙半扶地將她接回了陌府。吳太太站在鋪門口，衣衫不整，捂著臉看著那幫人浩浩蕩蕩地離去，氣得在原地跺了兩下腳，卻到底沒敢追上去。
