往後數日，康熙隨放糧車隊四處巡看，武則天亦隨行左右。
每抵達一處粥棚便下車巡查，她便親自查驗下鍋米糧的稠稀。
檢視隊伍之中老弱婦孺是否得到優待，細看灶底有無偷工減料糊鍋的情形。
淮安府城外，一處粥棚前排起長長的人潮，烈日灼灼暴曬大地。
隊伍末尾，一位白髮老婆婆懷抱著三四歲的孫兒，孩童被曬得萎靡不振，嘴唇乾裂起皮。
武則天徑直上前，將祖孫二人引至隊伍最前方，對著管事差役吩咐道：“老人家先領粥。”
隊伍後方傳來幾聲不滿的嘟囔抱怨。
武則天緩緩轉頭，看著那幾個帶頭質問的人：“誰家沒有老人？誰家沒有稚子？大災當前，先恤老弱，理所應當。”
抱怨的百姓對上她沉靜的目光，頓時噤聲無言。
管事連忙盛滿兩碗熱粥遞上，老婆婆雙手顫抖接過，滾燙淚水一滴滴落入粥碗之中。
武則天扶著老人坐到棚下陰涼處，又命知桐取來一壺溫水。
粥棚接連忙碌七八日，災民的吃食問題總算解決了。
而此時各處堤壩也修繕的較為堅固。
武則天的心還沒放下來，便又提起來了。
因為她又發現了一個問題。
災後，房子都塌了。
很多半大孩童整日遊蕩在粥棚與斷壁殘垣之間。
有的幫家中大人跑腿打雜。
有的蹲在河邊拿樹枝撥弄水上浮木。
還有的整日呆坐在泥地，拿石子胡亂劃畫。
這些孩子都無學可上，無人管束。
那日偶遇的小姑娘招弟，便是其中之一，才六歲。
幾番相處熟絡，武則天才知曉。
她家原本送兄長讀過兩年村塾。
洪水來襲，房屋盡數沖毀，父親連日守堤，心力交瘁一病不起，兄長只能遠赴遠方親戚家乞討求生。
招弟無依無靠，終日在粥棚和田埂間遊蕩，餓了便領一碗薄粥，入夜就蜷縮在祠堂草堆裡過夜。
這一日，招弟蹲坐在武則天腳邊，拿樹枝在泥地上歪歪扭扭寫下一個殘缺不全的“水”字。
“仙女姐姐。”小姑娘仰起臉蛋，“這是我哥哥教我的，是河水。可是大水把我家衝沒了，我不喜歡這個字了。”
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