晨光熹微時，宋曦一行人乘著驢車在鄉間的土路上顛簸前行。
車簾半卷，微風中裹挾著些許泥土與青草氣息。
道路兩旁是望不到頭的田地與原野。
舉目望去，周邊婦人們三三兩兩，挎著竹籃，彎腰在田埂渠邊仔細搜尋著可食用的野菜。
漢子們則擔著水桶或扛著農具，沉默地穿梭在阡陌之間。
一切似乎與往常無數個清晨無異，忙碌且寧靜。
行駛了一陣，驢車離開熟悉的鄉道，又轉上官道。
眼前的景象也隨之發生了改變。
官道兩旁，盡是服役的百姓。
道路兩旁堆滿了新翻出的黃土。
叮叮咚咚的敲擊聲、沉悶的吆喝聲、刺耳的呵斥聲混雜在一起。
他們中有的人肩挑著沉重的土石筐簍，有人奮力推著獨輪車，還有人徒手搬運著大石。
在他們身後，手持皮鞭或木棍的差役。
他們像驅趕牲畜般來回巡視，稍有遲緩，便是毫不留情的斥罵與鞭打。
“磨蹭什麼！沒吃飯嗎？”
“快！今日這段必須給我填平了！”
“那邊的，找死是不是？再偷懶試試！”
宋曦在見到這些督造的差役時，便讓大哥放慢速度，刻意跟上幾輛同樣不起眼的驢車身後，儘量不引人注意。
也或許是幾人的裝束實在普通，大半日下來車隊行進的十分順利。
首至一行人來到一處依山而建的大彎道，聚集此處的百姓擋住了她們的去路，隊伍只得暫時停下。
林氏正坐在車廂裡給女兒縫製外衫，見驢車停了下來，不由側首問道：“怎麼了，可是出了什麼事？”
宋長慶透過車窗，收回視線，安撫妻子：“前方聚眾堵塞了官道，咱們且先等等。”
恰在此時，一陣哭喊、哀求，夾雜著差役怒喝聲響起。
宋曦下意識的站在了車轅上，眺望前方。
彎道內側，原本緊鄰官道一片己然接穗的莊稼地頭
一群差役和若干手持鎬鍤的民夫正站在地頭，與另一群衣衫更加破舊、面有菜色的農人僵持著。
農人擋在田地前，個個臉上寫滿了絕望。
一個頭發花白的老農撲跪在地，不住磕頭，“各位官爺，行行好，行行好啊！”
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