而此時，霸州大營的建設也基本完工。
原來的破敗衛所已經徹底變了模樣——整齊的磚瓦營房排列成行，營區中央是一個足以容納上萬人的大校場，四周豎起了單槓、雙槓、木馬、障礙牆。
排水溝沿著營房兩側蜿蜒而過，末端連線著新挖的化糞池。食堂、澡堂、廁所、醫務室一應俱全，雖然簡陋，但乾淨整潔，井井有條。
最讓那些新兵驚喜的是澡堂。張德厚幾人特意設計了一個簡易的淋浴系統——屋頂架設水桶，邊上有小型鍋爐，下面接上水管和閥門，雖然水壓不大，但對於那些一輩子都沒正兒八經洗過熱水澡計程車兵來說，已經是神仙般的享受了。
營地建設期間，從各地抽調的新兵也陸續抵達。原定一萬人，結果來了將近一萬二千。
當然，到了北京城外，方正化又親自挑選了一番，退回去不少，不然比現在更多。
到了霸州軍營，張德厚就沒退回去了，照單全收，反正霸州大營的容量足夠。
主將閻應元是在營地基本建好的那天到任的。
他現在還不是江陰縣典史，二十出頭。接到聖旨時，還在通州老家當差，不過武藝有成，也識文斷字。
聖旨來得突然，連升十幾級，直接從衙役擢升為霸州新軍主帥，總領新軍訓練事務。
閻應元也是懵逼半天，自己一個芝麻點大的小吏怎麼入了皇帝的法眼？沒人跟他解釋，但聖旨他不敢不接，更何況也不是什麼壞事。
聖旨還特意點了除他之外的另外幾人，陳明遇、訓導馮厚敦、都司周瑞瓏、武舉人王公略，還要求他在江陰招募一部分合格計程車卒。
他只好匯合這幾人前往江陰募兵，江陰知縣以為自己看錯了，揉了好幾遍眼睛才確信這是真的。
出人意料的是，聖旨上點名的幾人基本都比他原來的官大，但經過一段時間相處，沒有一個不服的。這說明他的本事是天生的嘛。
他做事也認真，親自挑選兵員，有聖旨在，縣令也不敢卡錢糧。
招募好就往京城趕，一路浩浩蕩蕩，日夜兼程趕到京城，崇禎接見了他，又簡單介紹了一下新軍和訓練新軍的人，才繼續趕往霸州。
他站在新建成的營門前，看著那片整齊的營房和寬闊的校場，沉默了很久。
“張將軍，”他找到張德厚，第一句話就問，“陛下為何選我？”
張德厚打量了一眼這個比自己矮半個頭的年輕人——瘦削，黝黑，一雙眼睛卻亮得像刀子。他笑了笑：“因為你有才幹，有抱負。”
閻應元愣了一下：“將軍如何知曉？”
“陛下告訴我的。”張德厚拍了拍他的肩膀，“別想那麼多，好好幹。你有本事，我們幾個老傢伙幫你把本事練得更大。”
閻應元鄭重地點了點頭，沒有再問。
一萬二千新兵全部到齊的那天，張德厚下令：全體集合，發放新軍裝。
校場上，新兵們按照各自所屬的衛所排成歪歪扭扭的隊伍，高低胖瘦參差不齊，有的穿著破舊的鴛鴦戰襖，有的穿著打了補丁的布衣，有的甚至光著膀子。放眼望去，活像一支叫花子大軍。
張德厚站在點將臺上，看著臺下那一片亂糟糟的人群，拿起乾電喇叭，喊了一嗓子：“都安靜！”
全場肅靜。
“從今天起，你們就不是什麼衛所兵了。你們是大明新軍。新軍就要有新軍的樣子。第一條——把你們身上那些破爛都脫了，換上新的。”
幾十個大紙箱子被抬到校場中央，開啟蓋子，裡面是疊得整整齊齊的迷彩作訓服和膠底解放鞋。士兵們看著那些顏色古怪但做工精良的衣服鞋子，眼睛都直了。
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