死亡森林的預選賽持續了五天。
白川夜每天早出晚歸，在考場外圍支著攤子。他見到了更多熟悉的面孔——鹿丸、丁次、井野、寧次、小李、天天。凱班的三個人路過時小李還特意停下來鞠了一躬說“白川先生的面給了我力量”，然後被天天拽走了。寧次經過時看了他一眼——那雙白眼在他身上停了一瞬，然後移開了。白川夜知道那雙眼睛能看見他體內微薄的查克拉流動，但他不確定寧次看到了什麼、看懂了什麼。
第五天傍晚預選賽全部結束，透過的考生名單貼了出來。白川夜收攤的時候遇到了紅豆。她靠在考場外圍的圍牆上，嘴裡叼著一根不知道從哪撿的草莖，目光若有所思地看著公告欄方向。
“第三場一個月後。”她吐掉草莖，“這一個月村裡會消停點。”
“消停點不好嗎？”
“好。”紅豆轉頭看他，“但你會更忙。那些透過預選的，這一個月肯定瘋狂訓練。訓練完了去哪吃？”
白川夜想了想，覺得她說得有道理。
果然從第六天開始，白川小館的晚市迎來了一波新的客流。剛透過預選的考生們白天在訓練場累得半死，傍晚拖著兩條灌了鉛的腿就鑽進最近的館子補充能量。白川小館因為離訓練場近、出餐快、量大管飽，成了凱班和李班的定點食堂。小李每次來都點最大份的豬骨拉麵還要加三份叉燒；天天每次來都坐在靠牆的位子——那個位子能看到整個廚房的操作——一邊吃一邊看他切菜；寧次來的次數少一些，但他每次來都只點最清淡的鹽味素面，吃完後會留下一句“多謝款待”，然後安靜地離開。
夕日紅第一次來的時候，是預選賽結束後的第九天傍晚。
她走進白川小館時白川夜正在後廚揉麵，前門的風鈴響了一聲，他頭也沒抬地說了句“歡迎光臨，選單在牆上”。等他揉完那團面洗淨手走出來時，看見吧檯前坐著一位穿深紅色長褂、繫著白色腰帶的女忍者。長髮垂到腰際，墨綠色的瞳孔裡有一層淡淡的、像隔著一層薄霧的渙散感。她面前攤著一張選單，但她並沒有在看菜名——她的目光落在牆上的某個點上，但焦點明顯不在那裡。
夕日紅。木葉上忍，幻術專家。
白川夜在吧檯後面站定，把圍裙上沾的麵粉拍了拍，聲音放平：“客人想吃什麼？”
紅眨了眨眼睛，像從什麼走神的狀態裡被叫回來。她慢慢轉過頭來看著他——那個動作很慢，慢到讓白川夜心裡微微動了一下。一個上忍不會在陌生環境裡把轉頭這種基本動作做得這麼遲鈍，除非她現在的狀態己經差到了連基本感知都受影響。
“……你是老闆？”她的聲音有些啞。
“白川夜。開店兩年了。”
紅把選單推回吧檯面上：“你這裡……有沒有不費牙的東西？”
白川夜看了她一眼。她的下眼瞼有一層很淡的青灰色，嘴唇乾燥開裂，脖頸側面能看見極細的血管在微微跳動——那是長期查克拉使用過度之後的典型體徵。他轉回後廚端了一碗溫的米湯出來，加了半勺蜂蜜和一小撮薑絲，放在她面前。
“先喝這個。你臉色不太好。”
紅低頭看著那碗溫熱的米湯，愣了愣——不是被冒犯的那種愣，而是一種“很久沒人先問我狀態再問我吃什麼”的意外。她端起碗小口喝了一半，放下碗時吐出一口氣，肩頸的線條肉眼可見地鬆弛了一點。
“……我是夕日紅。”她說，“上忍。最近在備戰中忍考試的相關指導任務，用幻術的頻次有點多。這幾天晚上總睡不好，白天看東西——”她抬手指了指前方，“——有時候會晃。”
“幻術訓練過量導致的神經敏感。”白川夜說，“你平時吃什麼緩解？”
“藥師開的安神藥。不太管用了。”
白川夜沉默了一會兒。系統面板在他視野左上角閃了一下，彈出了一條他有所預料的提示：
【檢測到特殊目標：夕日紅，木葉上忍，幻術專精。當前狀態：查克拉迴圈紊亂（長期幻術釋放導致陰遁屬性過度活躍）。建議料理：【安神花茶羹】。配方己自動生成。食材需求：乾燥薰衣草（或替代品）、野槐蜜（陽屬性）、糯米粉、南賀川水。效果：穩定陰遁查克拉波動，緩解幻術反噬導致的知覺紊亂。】
白川夜看完了面板上的提示，然後轉回後廚。他在櫥櫃裡翻了翻——薰衣草他沒有，但他存有一批去年秋天曬乾的甘菊花和薄荷葉，系統面板顯示【甘菊花·微量陽屬性·可替代薰衣草使用】。他取了一把乾花放進研磨缽裡碾碎，另取了一隻小陶碗，倒入南賀川水和一小勺野槐蜜攪勻，再取了一把糯米粉用篩子篩細。
紅的注意力這時恢復了一些。她看著白川夜在後廚裡動作——他取料、研磨、調粉、揉團的動作極其流暢，沒有多餘的停頓。她看了一會兒，原本渙散的瞳孔漸漸聚焦了。
“你在做什麼？”
“花茶羹。”白川夜頭也沒回，“甘菊花、蜜水、糯米粉。蒸一盞茶的功夫就能吃。你晚上回去吃一盅再睡，明早如果眼睛不花了，後天再來。”
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