賞花宴上，李大人身居高位，三城官吏在其左右隨侍，而名單上的商賈代表在左，女眷在右。
安如雨被軟禁數日，故而抱病缺席。亦有數位女眷缺席。
這京城李大人，家中已有十來房美妾，這次點名要各家嫡女女眷出席，打的是什麼主意，各家又怎不知？
都是自己家的掌上明珠，送去那樣的後宅，又有什麼樣的結果？誰又捨得？
果然，李大人入主位時，看見一排排空蕩蕩的女眷席，面色陰鬱了幾分。
酒過三巡，他藉著酒勁，將在廳堂裡載歌載舞的舞姬退下，又名侍者將各家商行的把柄一一呈送至各家入席的掌家者手中。
李大人命人亦將在場官吏那些見不得光的暗史和把柄一同呈上。
各家商行掌家者和在場官吏打開面前的盒子看完眼前的東西時，無不面色清白，雙手微顫。
這李大人，是牢牢握住了眾人的命門。
“李大人，大人將這些遞於我等，是何意啊？”
其中一家商行的掌家人，顫抖著捧著眼前的盒子，啞聲問道。
“張家主，既然你如此問，李某也就不繞圈子了。”
李大人年過半百，身顯富態，面含紅光豐腴富貴的臉龐，就連身形也因為常年的養尊處優而有些臃腫。
“李某，在京中一直為貴人效忠。”
“時值貴人榮寵無雙，今年要求孝敬的茶水錢，比往年漲了三成。”
“如今，各位手中的，皆是各位的命門。”
“如今，有兩條路擺在各位面前，一是各位從此登上貴人的船。”
“我將娶各位的嫡女為妾，從此分位每年按我遞上的貿易合約，定時向各位貴女名下指定的商戶存入銀錢。”
“貴人收了茶水錢，自然護著各位生意興隆。各位亦是我的親家，往後，咱們便是一家人。”
“若是各位不選成為自己人，那麼今日之後，這江南三市，就沒有各位商行的一席之地。”
“按各位面前匣子內的內容，在場官吏秉公處置，將各位抄家封商號，沒收財產產業充公，男眷流放，女眷貶入教坊司。”
李大人漫不經心地握住眼前的杯子，啞聲道，“我知各位掌家混跡商業多年，都是聰明人。”
“這合約所寫，貴人出資一成，我商號需出資九成，待商號獲利，則貴人抽走五成商號紅利。”
“如此生意，豈能叫誠信合作？”
“李大人，這合約是否有問題？”
＂若我等都按此合約行事 ，那商行必然元氣大傷。”其中一個主事方開口問道。
“李大人，是啊，不是我等不願出茶水錢，只是這合約能否修改一二，給我等商行留些利潤。”另一位商行主事也啞聲嘆道。
“合約可是哪有不合張家主的心意？”李大人站起身，行至那位點名的張家主的身後。
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