就在這時，樓下傳來一陣喧譁聲。一個夥計慌慌張張地跑了上來，臉色煞白：東家！不好了！漕運總督衙門的人來了！說要收海禁厘金
海禁厘金？周景安眉頭一皺，朝廷什麼時候有這個規矩了？
王福的臉色瞬間變得慘白：周東家，這是他們巧立名目敲詐！凡是走海運的糧船，每船要收三百兩，不然就不讓出海。前幾天有個揚州的糧商不肯交錢，結果糧船被扣了，人也被抓進了大牢。
話音剛落，幾個穿著皂衣的衙役就簇擁著一個滿臉橫肉的管事走了上來。
那管事斜著眼睛掃了一圈，最後落在周景安身上，皮笑肉不笑地說道：你就是那個從登州來的糧商？
周景安拱了拱手：在下週景安。不知大人駕到，有失遠迎。
少來這套。
那管事不耐煩地擺了擺手，奉總督大人之命，查你們的糧船。你們一共多少條船？
二十條福船。周景安道。
二十條？那管事眼睛一亮，搓了搓手，那正好是六千兩銀子。交錢吧，交了錢你們就能裝船出海。不然的話，這糧，你們一粒也別想運走。
許魁勃然大怒：你們這群強盜！光天化日之下竟敢敲詐勒索！
那管事嚇得後退一步，尖聲叫道：怎麼著？想造反啊？這是總督大人定的規矩！你們要是敢拒交，就是違抗朝廷命令！到時候別說糧食，你們所有人都別想活著離開淮安！
許魁氣得渾身發抖。
周景安一把拉住許魁，對著那管事微微一笑：大人說笑了。朝廷的規矩，我們自然是要遵守的。不就是六千兩銀子嗎？沒問題。
他轉頭對王福道：王掌櫃，取六千兩銀子給這位大人。
周東家！王福急道，這可是六千兩銀子啊！
讓你去你就去。周景安的語氣不容置疑。
王福無奈，只能轉身下樓取銀子。
管事臉上露出滿意的笑容：還是周東家識時務。不過醜話說在前頭，裝船的時候我們還要派人檢查。要是查出什麼違禁品，照樣扣船。
說完，他帶著衙役大搖大擺地走了。
看著他們的背影，許魁一拳砸在牆上，咬牙切齒道：周總領！你怎麼能給他們錢！這群狗官就是喂不飽的白眼狼！
我知道。但現在不是和他們撕破臉的時候。我們的首要任務，是把糧食運回登州。只要糧食能安全運回去，這點損失，不算什麼。
周景安轉過身，嘴角勾起一抹冷笑：不過，這筆賬，我記下了。他們今天吞下去的，將來我會讓他們連本帶利吐出來。曹大人不會放過他們的。
許魁一愣，隨即也反應過來，眼中閃過一絲狠厲：對！等曹帥拿下淮安府，第一個就收拾這群狗官！
周景安點了點頭，對王福道：王掌櫃，立刻通知所有糧行，二兩一石敞開收糧。同時派人去高郵、寶應、儀徵一帶收糧，價格可以再高五分錢。
王福躬身應道。
十天後，二十艘滿載糧食的福船緩緩駛離清江浦碼頭，順著淮河而下，朝著登州方向駛去。
