這半個月，曹安走遍了掖縣、平度、濰縣、高密、膠州、即墨六縣。
明面上是巡視萊州七縣的旱情，實則還有一個更重要的目的——考察各縣縣令的治政能力。
萊州知府的位置空了太久，他急需一個能扛事、肯幹事、心裡裝著百姓的人來挑大樑。
可一路看下來，盡是失望。
掖縣縣令除了寫了十幾封求救信，半點實事都沒幹；平度縣令更過分，竟敢剋扣賑災糧，把上好的粟米換成發黴的陳米中飽私囊，被曹安當場拿下，抄沒家產押回萊州候審；濰縣縣令能力尚可，好歹沒讓本縣百姓大規模餓死，但格局太小，難當知府大任；至於膠州和即墨的兩個縣令，一個是隻會吟詩作對的酸儒，一個是膽小怕事的庸才，沒一個能挑大樑。
曹安已經打定主意，回頭就把這幾個不稱職的全都換掉。
唯一還沒去過的，就是萊州最窮、災情最嚴重的昌邑縣。而昌邑縣令林秉正，正是張嫣開設的招賢館裡，第一批被舉薦出來的讀書人。
曹安勒住馬韁，望著眼前這片死寂的土地，心裡涼透了半截。
入目便是一望無際枯死的麥田，田地裂得能塞進拳頭，灌溉渠早已見底，渠底長滿了枯黃的野草。
“曹帥，前面就是濰河了。”親兵低聲說道。
曹安翻身下馬，徒步走到河岸。
眼前哪裡還有半分大河的樣子。曾經寬達百米、能通行百石漕船的濰河，如今只剩下一道乾涸的河床，河底的淤泥被太陽曬得龜裂，像一張巨大的龜甲。幾具無人掩埋的枯骨散落在河床上，被野狗啃得七零八落。
不遠處，一個鬚髮皆白的老者拄著柺杖站著。
他見曹安一行百餘人皆騎馬佩槍，一看就是官軍，頓時面露怯色，遠遠站著不敢上前。
曹安主動走了過去，輕聲問道：“老人家，這河怎麼幹成這樣了？”
“去年這個時候，這裡還能行船呢。”老者渾濁的眼睛裡蓄滿了淚水，顫聲說道。
“濰河斷流多久了？”
“三個月了。從二月裡就沒下過一滴雨，河水一天比一天淺。月初最後一船糧食從這兒過，船底都颳著河床走。沒過幾天，就徹底幹了。”
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。林秉正帶著幾個衙役，跌跌撞撞地跑了過來。
他穿著一件打了好幾個補丁的官服，領口磨得發毛，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂得滲出血絲，整個人瘦得只剩下一把骨頭，風一吹都能倒。
“下官昌邑縣令林秉正，參見大人！”
林秉正“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽得幾乎不成調，“大人，可算來了！再不來，昌邑就真的變成一座死城了！”
曹安連忙將他扶起來，入手只覺一片硌手。
他不動聲色地打量著林秉正：官靴鞋底已經磨穿，腳趾頭露在外面，手上佈滿了老繭和裂口，指甲縫裡全是黑泥，一看就是天天跟著百姓一起幹活的樣子。
“林縣令，起來說話。”
曹安的聲音溫和了幾分，“昌邑現在到底是什麼情況？糧食還有多少？”
林秉正站起身，拍了拍身上的土，指著遠處灰濛濛的村莊：“大人，全縣七十二個村子，已經有十三個成了無人村。水井榦涸了六成，剩下的井每天都要排幾百人的長隊。”
他從懷裡掏出一本皺巴巴、沾著泥汙的賬冊，雙手遞到曹安面前：“糧食還有一點。府裡上個月撥下來的三千石雜糧，加上本縣東拼西湊的五百石，一共三千五百石。本來夠本縣百姓撐到麥收的，可誰成想……”
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