兩個丫鬟聞言，目光飛快地在李四身上掃了一眼，神色頓時鄭重了幾分，連忙應了聲“是”，其中一個轉身推門進了後院。
張三和李四就立在廊下等著，誰也沒往門裡多踏一步。後院住著曹安的幾位夫人，便是張三這個總管，也半步不敢越界，更別說李四了。
晚風從門縫裡卷出來，帶著後院梔子花的甜香，遠處隱約傳來梆子聲，一下一下，敲得人心神微緊。
沒等片刻，進去的丫鬟就折了回來，福身道：“夫人有令，請李大人和張總管去中院書房稍候。”
兩人對視一眼，跟著丫鬟往中院西側的書房去。
推開門，一股淡淡的檀香撲面而來。
屋中燭火通明，正中立著一扇丈高的水墨山水屏風，把內間遮得嚴嚴實實，只能隱約看見屏風後有道綽約的人影，正端坐在案前。想來是嫣夫人常在這兒見外臣管事，既守了內外男女之防，又不耽誤議事。
聽得腳步聲，屏風後人影微動。
“屬下李四，參見嫣夫人。”
“屬下張三，參見嫣夫人。”
兩人齊齊對著屏風躬身行禮，姿態恭敬分毫不錯。
屏風後傳來一道溫婉卻自帶威儀的女聲，“都免禮吧。李四，你從濰縣回來，相公那邊可有要緊吩咐？”
張三心裡透亮，這是要談軍機要事了。
他一個曹府總管，不便聽這些秘辛，當即往前半步，躬身道：“若夫人沒別的吩咐，屬下先告退了。”
“嗯，你去吧。做事仔細些。”張嫣的聲音淡淡的，並無挽留。
“是。”
張三又衝屏風行了一禮，輕手輕腳退了出去，順手帶上了房門。
屋裡一時靜了下來，只有燭火噼啪輕響。
李四從懷中取出一封封著火漆的密信，雙手遞到上前的丫鬟手裡，沉聲道：“回夫人，這是曹帥讓屬下親手交給夫人的信。”
丫鬟接過信，轉身捧到屏風後。
張嫣竟沒先看信，反倒輕輕嘆了口氣，那聲嘆息隔著屏風傳出來，帶著幾分掩不住的疲憊。
“李四，你執掌偵緝司，耳目遍佈，我問你，近來招賢館的事，你知道多少？”
李四神色一正，垂首回道：“屬下略知一二。聽聞招賢館首批舉薦的十人，正等著夫人審定。”
張嫣的語氣沉了幾分：“十個人，全是萊州本地士紳子弟，連一個外地寒門、流寓士子都沒有。如今青州新定，登萊青三州處處缺人，錢糧、刑名、文書、縣官，哪個位子不急著補？可這批人……我總覺得不對勁。”
張嫣聲音裡的凝重更重：“你也清楚，相公地盤越擴越大，根基卻還不穩。登州、萊州，再加上剛拿下的青州，清丈田畝、推行三十稅一，斷了多少士紳的田租，擋了多少商賈的財路？暗地裡恨相公的人，不知有多少。這招賢館選的不是幾個閒官，是將來擴軍、理政、安民的底子。要是選上來的全是盤根錯節的本地世家子弟，上下勾連，徇私包庇，遲早尾大不掉，要出大亂子。”
李四眉頭緊緊蹙起。
他本就覺得招賢館在萊州開得太順，本地士紳響應得過於積極，如今聽張嫣一層層點透，只覺背後發寒——這些人分明是想把手插進官府裡，慢慢掏空根基。
“夫人的意思是？”
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