周彥負手立在窗前，月白錦袍襯得他面如冠玉，指尖漫不經心地敲著窗欞，眼底藏著冷冽的笑意，還有壓抑不住的復仇快感。
他身側站著四人，皆是登州城裡跺跺腳便震三震計程車紳富商。此刻個個面色沉鬱，目光都死死盯在樓下，連呼吸都放輕了幾分。
樓下的騷動越來越清晰，為首的李老爺捻著山羊鬍，臉上帶著幾分凝重。
他側頭看向周彥，聲音壓得很低：“周公子，稅吏都到樓門口了，連府衙差役都調來了，一切都安排妥當了？可別出什麼岔子。”
周彥緩緩轉過身，嘴角勾起一抹胸有成竹的淡笑：“李老爺儘管放寬心。線早就牽好了，網也布得嚴實，今日這齣好戲，才剛要登場。”
話音剛落，旁邊的王老爺便重重哼了一聲，氣得顴骨漲紅。
他是登州數得著的大地主，手裡攥著幾代傳下的田產，此刻檀木佛珠被他捏得咔咔作響，滿是憤懣：“好！我倒要看看曹安那小賊還能猖狂多久！自古天下便是與士大夫共治，哪有讀書人盡數交田賦的道理？他把我們的臉面踩在泥裡也就罷了，竟連我家上萬畝良田都硬生生收走！最後只留五十畝餬口地，夠幹什麼？連佃戶都養不起！”
他越說越氣，胸口劇烈起伏，這些日子被新政壓制的憋屈，此刻全湧了上來。
“王老爺說的是這個理！”一旁的糧商張老爺立刻接話。他生得肥頭大耳，一身織錦袍子繃得發亮，臉上滿是肉疼，“何止田產？我們做糧商的更慘！三十稅一的重稅，半分逃不掉，實打實秤斤算兩，分毫不讓。這哪裡是收稅，分明是喝人血！往日上下打點一番，哪用掏這麼多？周景安就是曹安的刀，他一來，咱們的活路都快被堵死了！”
站在最邊上的綢緞莊趙老爺也陰沉著臉點頭：“可不是嘛！城裡多少青樓賭坊、行商坐賈，被他逼得雞飛狗跳。往日查稅都是雷聲大雨點小，他倒好，上來就動真格，真當我們登州鄉紳是軟柿子？”
李老爺捻著鬍鬚，眉頭依舊皺著：“話是這麼說，可週景安畢竟是曹安親自派的，手裡握著督稅大權，身後還有曹安撐腰。就憑王二柱那一百多營兵，真能把這事攪黃？”
“李老爺多慮了。”
周彥輕笑一聲，抬眼看向樓下稅吏隊伍，寒意漸深，“他不是要鐵面無私、秉公執法嗎？今日就讓全城百姓看看，他的新法到底是治世良方，還是禍亂地方的苛政。等陳狗剩帶著營兵衝過來，當著滿城百姓的面跟稅吏對峙——軍營兵卒對抗稅署差役，這事鬧大了，就由不得周景安說了算了。”
正說著，樓下忽然傳來一聲洪亮的喝聲，正是稅吏為首的周墨沉聲喝道：“督稅公署查案！醉春樓無牌私營，按律查封！所有人等，靠後站！”
百姓的譁然聲順著窗縫鑽進來，滿街喧鬧湧進雅間。
四人齊齊俯身湊到窗邊往下看。燈火映照下，醉春樓門前劍拔弩張，稅吏持尺而立，差役按刀待命，氣勢洶洶。
周彥看著樓下陣仗，嘴角笑意一點點加深。“別急，”他慢悠悠開口，帶著幾分看戲的閒適，“正主還沒登場呢。等陳狗剩帶著人殺過來，這出戲，才叫真正的熱鬧。”
與此同時，登州城的另一條長街上，火把連成一條蜿蜒的火龍，順著青石板路往醉春樓疾行。燧發槍槍管在火光下泛著冷硬幽光，槍托磕碰著甲片，發出細碎的嘩啦聲，混著整齊的腳步聲，在空蕩的大街上傳出去老遠。
陳狗剩走在隊伍最前頭，臉上神色變幻，藏著幾分不易察覺的忐忑。這時一名把總快步追上來，面帶遲疑，湊到他身邊低聲問道：
“陳百總，屬下有句話不知當問不當問……王將軍真下令讓咱們跟督稅公署的人對著幹？”
這話一齣口，周遭幾個士卒都悄悄豎起了耳朵。這正是滿營弟兄心裡共同的疑惑——督稅公署背後是曹帥直管，平日裡軍營和稅司井水不犯河水，今夜突然帶兵圍過去，怎麼想都犯忌諱。
陳狗剩猛地剎住腳步，回過頭，火把光映著他的臉，神色帶著幾分不耐：
“怎麼？王將軍的將令，你也敢質疑？”
那把總心裡一緊，連忙擺手解釋：“屬下不敢！絕不是質疑將軍！只是咱們都是曹帥麾下的人，督稅公署好歹是官面衙門，這般當眾撕破臉，往後抬頭不見低頭見，怕是不太好啊。”
他話說得委婉，道理卻實在——軍營插手地方稅務本就越界，真鬧大了，誰都擔不起責任。
陳狗剩嗤笑一聲，掃了眼周圍望過來計程車卒，索性提高音量，讓附近的人都聽得清楚：
“我跟你們透句實底——醉春樓的柳三娘，如今已是王將軍的人。督稅公署當眾查封醉春樓，那是查青樓嗎？那是抽王將軍的臉！這臉要是被人抽了，往後咱們營在登州城，還有半點臉面可言？”
這話一齣，周遭士卒臉上都露出恍然神色。原來是為將軍的紅顏出頭，難怪這般大陣仗。
”。命人了不出也，人著不傷，驢下坡借然自的趣識們他，眾勢多人們咱。事了走嚇吏稅把，面場撐撐去過是過不？了手槍真刀真們你讓誰“，手擺了擺，緩稍氣語剩狗陳”，了說再“
：來下了冷音聲，話重句一上補又，沉一面他，鬆神人眾見
”！饒輕不絕，置法軍按接直，事大了壞是或，前不畏、令號聽不敢誰，事行夜今——先在令有軍將王“
。笑說是不來從裡營在，山如法軍。然肅間瞬卒車程計疑遲著帶還才方，地落字個四”置法軍“
”！遣調總百陳聽全！了白明下屬“：道聲沉拳抱即當，問多再不也總把那
。去衝前往龍火著跟，促急發愈步腳，槍發燧的中手握卒士餘百。聲步腳的齊整下剩只，失消間瞬聲論議的碎細裡伍隊
。來飄風隨也聲譁喧的姓百，見可稀依經已火燈的樓春醉，遠
。笑冷的覺察易不抹一起勾角，火紅暖片那著，頭過回剩狗陳
。了住不對，柱二王
：聲一喝低，揮一手抬他
”！來起造我給勢聲把，了方地到——點神我給都！步腳快加“
。去而捲席向方的樓春醉著朝，流洪的默沉一像，諾應然轟伍隊
