日上三竿，金色陽光漫過乾清宮的琉璃瓦頂，順著硃紅廊柱斜斜鋪落，在金磚地上投下斑駁錯落的光影。
廊下鎏金銅缸裡盛著清水，被日光映得泛著細碎銀芒，連穿廊而過的風都放輕了腳步，似是不敢驚擾殿內的沉寂。
王承恩攥著拂塵，弓著腰在廊下慢慢踱步，鞋底擦著金磚，幾乎沒發出半點聲響。身後跟著八名小太監，個個垂著頭屏著氣，腳步輕得像踩在棉花上，連呼吸都壓得極低。
往日這個時辰，皇上早該起身梳洗、召大臣議事，可今日殿內安安靜靜，半點動靜都沒有。
一個年紀稍小的太監湊到王承恩身側，壓著嗓子細聲說道：“公公，眼看快到辰時了，皇上還未起身。奴才……奴才都記不清上回皇上睡得這般安穩，是多久以前的事了。”
王承恩停下腳步，扭頭往殿門方向望了一眼，溝壑縱橫的臉上露出點難得的笑意，輕輕點了點頭：“可不是嘛。這些日子韃子兵臨京畿，各地急報雪片似的送進宮，再加上各處流寇作亂，皇上哪夜不是熬到三更天，四更天又披衣起來看奏章？龍案上的燭火，就沒徹底滅過。如今好了，多爾袞帶著人馬全數北撤，京城解了圍，皇上心裡那塊千斤重的石頭，總算能落一落了。”
另一個小太監也湊上來，臉上帶著點促狹的笑意，聲音壓得更低：“公公說的是。昨晚皇后娘娘留宿乾清宮，奴才們守在外頭，聽著殿裡……動靜直到後半夜才歇。”
王承恩佯怒地瞪了他一眼，抬起拂塵虛虛點了點，卻沒真動氣：“混小子，宮裡的事也敢亂嚼舌根？仔細你的皮！”話雖這麼說，嘴角的笑意卻壓不住，“帝后和睦，是社稷之福。這些年皇上憂國憂民，皇后娘娘跟著操碎了心，難得能有片刻安生。”
“那韃子真的全退乾淨了？”小太監眨了眨眼，還有些不敢信，“前幾日還聽宮裡人說，城牆上都能望見韃子騎兵在城外遊蕩，京城裡人人自危。怎麼說退就退了？”
王承恩撫著拂塵，臉上神情複雜了幾分，也有幾分說不清的慨嘆：“退了，多爾袞帶著大隊人馬往北撤了。韃子這次在萊州、濰縣一線，可是吃了不小的虧。”
“就是那個用火槍打得韃子哭爹喊孃的曹安？”小太監眼睛一亮。
王承恩嗤了一聲，語氣裡帶著點說不清的滋味：“那小子在登萊自行其是，眼裡哪還有朝廷。可不得不說，他手裡的火槍是真厲害。從前咱們的火銃打不準、射得慢，在韃子騎兵跟前跟燒火棍似的。可他那槍，聽說能百步穿楊，韃子騎兵衝得再快，也頂不住一排火槍齊射。”
他說著抬頭望了望天色，語氣裡又多了幾分期待：“你以為皇上單單是為韃子退兵高興？還有更大的喜事。今日工部要把仿製好的新式火槍呈上來。照著曹安那邊的樣品，工部匠人總算仿造出來了。等皇上驗看過沒問題，就給京營換裝，往後邊軍也能逐步配上。咱大明朝有了這神兵利器，還怕什麼建奴韃子？皇上盼這一天，盼了多少年了。”
兩個小太監聽得眼睛發亮，連連點頭：“原來是這樣！難怪皇上心情好，這可是天大的好事！”
王承恩擺擺手，示意他們噤聲：“行了，都守好本分，別驚擾了皇上。再等等，等皇上醒了，再進去伺候。”
廊下重歸寂靜，日光越升越高，將殿宇的影子縮得極短。而寢殿之內，又是另一番溫暖光景。
龍涎香的餘味在明黃帳幔間悠悠飄散，繡著纏枝雲龍紋的錦被半攏著，陽光從雕花窗欞的縫隙裡漏進來，碎金似的灑在床沿。
朱由檢是先醒的。睜開眼時，有片刻的恍惚，帳頂的龍紋在光影裡朦朦朧朧。耳邊沒有往常急促的奏報聲，也沒有自己擂鼓似的心跳，只有身側人均勻平緩的呼吸，輕輕落在枕畔。
他側過頭，見周皇后還睡著。烏黑髮絲散在素色枕面上，襯得一張臉愈發白皙溫婉，眉頭舒展著，沒有平日替他分憂時的凝色。
朱由檢望著帳頂，心緒慢慢沉下來。他已經記不清有多久沒睡得這般沉了。這些年內有流寇作亂，外有建奴叩關，國庫空虛，朝臣黨爭，他像一根始終繃到極致的弦，從早到晚，從年初到年尾，半分鬆懈不得。
前陣子多爾袞率軍入關，奔著萊州曹安去的，並未直撲京城，可他依舊沒睡過一個整覺。夜夜守在龍案前翻軍報，眼睛熬得佈滿血絲——他心裡盼著，盼著多爾袞和曹安拼個兩敗俱傷，最好雙雙摺損在山東，替朝廷除去兩大禍患。
可最終的結果，是曹安在濰縣城外大敗清軍，陣斬數萬，逼得多爾袞全線退兵。那天捷報送進乾清宮，他站在大殿裡，指尖都在抖。不是喜，是怕。曹安年紀輕輕便有這般戰力，又盤踞在山東近畿之地，對京城的威脅，只怕比建奴更甚。
唯一值得寬慰的是，工部照著錦衣衛弄來的火槍樣品，日夜趕工仿製，今日便能呈上來驗看。若這利器能為朝廷所用，日後就算要對付曹安，也多了幾分底氣。
正出神間，身側的人動了動。周皇后睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，撞進朱由檢望過來的目光裡。想起昨夜的溫存，她臉頰微微泛紅，聲音還帶著初醒的軟啞：“陛下醒了？怎麼不叫臣妾？瞧這天色，怕是不早了。”
“不急。”
朱由檢收回思緒，唇角牽起一抹淺淡的笑意，聲音比平日裡溫和了許多，“許久沒睡得這般沉了。這些日子你也跟著擔驚受怕，辛苦你了。”
周皇后撐著胳膊坐起身，中衣順著肩頭滑落幾分，露出瑩白的頸肩。
她隨手攏了攏衣襟，柔聲說道：“臣妾有什麼辛苦的，真正辛苦的是陛下，還有前線浴血的將士們。說起來，昨日聽宮人議論，說韃子全數退了，臣妾還不敢全信。”
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