青州府臨淄縣，殘破的縣衙被臨時改成了山東總兵行轅，縣衙外歪歪斜斜站著幾個挎刀的兵丁，眼神色眯眯地打量著過往的婦人。
大堂內卻酒香肉氣撲鼻，絲竹之聲隱隱約約，與外面的兵荒馬亂格格不入。
劉澤清斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，肥白的手指捏著一隻瑪瑙酒杯，正眯著眼看兩個舞姬扭腰。他生得面白無鬚，肚子腆得老高，一身錦袍被撐得緊繃繃的，哪裡像是統兵上萬的總兵，倒像個養尊處優的富家翁。
“總兵大人！京城來的中使到了！是司禮監王公公的心腹李公公！說是陛下有十萬火急的旨意！”
親兵連滾帶爬地衝進來，聲音都在發顫。
劉澤清手一抖，半杯酒灑在了錦袍上。他猛地坐直身子，臉上的醉意瞬間褪去大半，眼神里閃過一絲慌亂，隨即又強裝鎮定：“慌什麼！不就是個閹貨嗎？更衣，擺香案！”
片刻後，大堂香案擺好，劉澤清換上了簇新的總兵官服，規規矩矩地跪在冰冷的青磚地上。
李公公負著手，踩著粉底官靴一步一頓踱進大堂。他眼皮都沒抬一下，掃過滿院的兵丁時，眼裡掠過一絲毫不掩飾的鄙夷。
走到香案前站定，看著跪在地上的劉澤清，才從懷中鄭重捧出那捲繡著五爪金龍的明黃聖旨，指尖捏著綾緞邊角緩緩展開。尖細的聲音在空曠的樑柱間來回撞響：
“奉天承運，皇帝詔曰：登萊逆賊曹安，竊據疆土，擅殺命官，劫持懿安皇后張嫣，大逆不道，罪不容誅。今特命山東總兵劉澤清，速率所部進駐青州府城，節制青州衛所有兵馬，固守城池，相機進剿。首重救回懿安皇后，務要保全其身，不得有絲毫損傷。倘有遷延觀望，必以濟南失陷之罪，連坐九族！欽此！”
“臣，劉澤清，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉澤清磕頭如搗蒜，雙手高舉接過聖旨，指尖卻微微發涼。
他耳朵裡嗡嗡作響，只反覆迴盪著那一句——“首重救回懿安皇后”。
“劉總兵，”李公公屏退左右，走到劉澤清身邊，聲音壓得極低，“咱家跟你說句掏心窩子的話。這次的事，比天還大。”
他瞥了一眼門外，繼續道：“山東巡撫顏繼祖已經鎖拿進京，三堂會審，秋後必斬。滿朝文武，要麼哭窮，要麼稱病，沒一個肯出兵的救懿安皇后，陛下現在就指望你一個人了。”
李公公說著從袖中摸出一封火漆封口的密信，遞到劉澤清手裡，聲音壓得更低：
“這是王公公親手寫的，讓咱家務必交到你手上。王公公說了，陛下這幾日已經魔怔了，整夜整夜坐在懿安皇后以前住過的宮殿裡，對著空床流淚。
王公公讓咱家轉告你：現在整個大明朝，就你這一支兵馬能指望了。只要能把懿安皇后平安救回來，就是要個山東王，陛下也會給你。
但要是辦砸了……王公公說，他也保不住你。”
劉澤清低著頭，眼珠飛快地轉著，隨即臉上堆起諂媚到極致的笑，連忙給李公公塞了一個鼓鼓囊囊的荷包到他袖裡：“勞煩公公提點！臣明白！臣就是粉身碎骨，也要把皇后娘娘救出來！”
“如此最好。”
李公公掂了掂銀子，臉色稍緩，“陛下說了，只要你能把懿安皇后平安救回來，山東一省的軍政大權，全歸你。可要是辦砸了……”
他頓了頓，眼神陡然變得凌厲：“陛下說了，就算掘地三尺，也要把你九族都挖出來。”
“臣不敢！臣定當肝腦塗地，不負陛下所託！”
“恭送公公！”
看著李公公的儀仗消失在轅門外的塵土裡，劉澤清臉上的笑容瞬間垮了下來。
