離開萊州城後，曹安並沒有急著趕往威海衛。
他要親自看看流民的安置情況，還有地裡的莊稼。
安置了二十多萬流民，也幾乎耗盡了他所有的糧食儲備。現在他手裡是真的沒有餘糧了。對登州、萊州而言，眼下最大的敵人就是飢餓。
如果不能讓這些流民吃飽肚子，不能讓他們種出糧食來，那麼不用敵人來打，他自己就先垮了。
然而，一路走下來，曹安的心越揪越緊。
原本應該碧波盪漾的河流，現在水位下降了一大截，河床裸露出來，裂開了一道道猙獰的口子。路邊的野草都蔫蔫的，失去了往日的生機。
田地裡，不少流民正扛著鋤頭，愁眉苦臉地望著乾裂的土地。
曹安翻身下馬，走到一位正在田埂上休息的老農身邊，輕聲問道：“老人家，今年的莊稼怎麼樣啊？”
老農抬起頭，看了曹安一眼，重重地嘆了口氣，苦著臉說道：“自打過完年，就沒下過一場透雨。官府分給我們的地，倒是都開墾出來了，可沒水，怎麼種啊？”
老農指了指不遠處一條幹涸的水渠：“原來還有些水渠能用，可這些年官府不管不問，早就塌的塌、堵的堵，全荒廢了。我們想修，可沒人牽頭啊。”
另一個百姓也湊了過來，唉聲嘆氣地說道：“是啊，再這麼旱下去，別說種糧食了，恐怕連喝水都成問題。到時候，我們這些人，又得去逃荒了。”
曹安沉默了。
他知道明末整個北方都遭遇了前所未有的大旱，也知道正是這場持續多年的大旱，導致了無數流民的出現，最終引爆了席捲全國的農民起義。
但他沒有想到，旱情竟然已經嚴重到了這個地步。
他之前一心撲在打仗和擴軍上，忽略了農業生產和水利建設。現在看來，這是一個致命的錯誤。
沒有糧食，一切都是空談。
曹安望著眼前一望無際的乾裂土地，眼神變得無比凝重。
他知道，一場比戰爭更加嚴峻的考驗，已經擺在了他的面前。
就這麼一路視察流民安置與田間莊稼長勢，第三日，曹安終於抵達登州城下。
曹安勒住馬韁，目光掃過眼前這片熟悉的營地。原本略顯雜亂的駐地已經被打理得井井有條，拒馬層層疊疊，壕溝深闊規整，連營寨外的雜草都被清理得乾乾淨淨。
“嗚——嗚——”
悠長雄渾的號角聲驟然劃破長空，一聲接著一聲，在曠野上回蕩。
原本還在各自操練計程車兵們聞聲而動，沒有絲毫慌亂，如同被無形的線牽引著，朝著中央校場飛速集結。
靴子踏地的悶響聲、軍官們短促有力的喝令聲交織在一起，不過半柱香的功夫，數千名士兵已經排成了整整齊齊的方陣，槍刺如林，鴉雀無聲。
馬蹄聲由遠及近，王二柱身著玄色鐵甲，臉上還沾著些許塵土，顯然是剛從操練場趕過來。
不等曹安開口，王二柱翻身下馬，“噗通”一聲單膝跪地，鐵甲撞擊地面發出沉悶的響聲，抱拳高聲道：“末將王二柱，參見曹帥！曹帥可算來看我了！”
王二柱的聲音帶著難以掩飾的激動，甚至有些發顫，抬頭望著曹安，黝黑的臉上滿是憨厚的笑容。
