晚9點至26日凌晨4點。 黑夜如同濃墨，包裹著“野牛”這艘在荒野中顛簸的孤舟。盧卡斯幾乎將油門踩進引擎，憑藉狼人增強的夜視和塞莉婭的精神預警，在崎嶇破碎的舊7號公路上亡命飛馳。車燈照亮的前方，是不斷撲來的黑暗、坑窪、斷木和滾落的碎石。
維克托頸側的綠光，在後座陰影中規律閃爍，是這瘋狂夜奔中唯一穩定的節拍，也是懸在兩人心頭的倒計時——48小時。
塞莉婭坐在副駕，閉著眼，面色蒼白如紙。她分出一部分精神力量，如同纖細卻堅韌的絲線，連線著後座維克托的“備用意識單元”，維繫著那微弱的生命火花。另一部分力量則如同無形的雷達，以她為中心擴散出去，掃描著前方道路和兩側山林中的能量異常與生命威脅。
“前方三百米，左彎，路面有塌陷，減速繞右。”她聲音虛弱但精準。
“右後方，林間，有小型熱源叢集移動，速度不快，非掠食性，可忽略。”
“注意，空氣能量密度在升高，我們可能在接近某個地脈節點或汙染區邊緣。”
盧卡斯全神貫注地操控著方向盤，汗水混合著血汙從額角滑落。每一次顛簸都牽扯著肋部的傷口，疼痛如同附骨之蛆，但被他強行壓下。他的眼睛在黑暗、儀表盤和後視鏡中維克托的綠光之間快速切換。
凌晨1點17分。 他們衝出了一段狹窄的峽谷，眼前豁然開朗。月光下，一片廣闊、荒蕪的平原延伸向遠方，地平線上隱約可見連綿群山的黑色剪影。平原上稀疏地生長著低矮、扭曲的灌木，地面覆蓋著灰白色的、類似骨粉的奇特土壤。
“骨原。”塞莉婭睜開眼，暗紫色眼眸中閃過一絲凝重，“威廉記憶碎片中提到過。舊時代大戰的遺址之一，土壤被某種生化武器永久汙染，幾乎寸草不生，而且……夜晚會有‘磷火’和‘徘徊者’出現。”
彷彿為了印證她的話，遠處平原上，幾點幽綠色的、飄忽不定的“磷火”緩緩升起，在空中漫無目的地遊蕩。更遠處，似乎有一些高大、佝僂的、動作僵硬遲緩的陰影，在月光下緩緩移動——“徘徊者”，很可能是被汙染扭曲的亡靈或變異生物。
“不能繞開嗎？”盧卡斯看著那詭異的景象。
“骨原橫亙在通往山區的必經之路上，繞行需要多走至少兩天。我們沒有時間。”塞莉婭搖頭，“直接穿過去。‘磷火’只對活體熱量有微弱趨向性，不主動攻擊。‘徘徊者’感官退化，行動緩慢，只要我們保持車速和安靜，不主動驚擾，應該能透過。但要注意，這裡的土壤有微弱腐蝕性，對輪胎和車底有損害，不能長時間停留。”
沒有選擇。盧卡斯檢查了一下胎壓和能源，一咬牙，駕駛“野牛”衝下了平原。
骨原的地面比看起來更堅硬，但佈滿細小的尖銳碎石和隱藏的裂縫。“野牛”的防彈輪胎髮出令人不安的摩擦聲。那些幽綠的“磷火”似乎被引擎聲和熱量吸引，緩緩飄近，但在距離車輛十幾米外又徘徊不去，如同詭異的鬼燈。
更令人毛骨悚然的是那些“徘徊者”。隨著車輛接近，盧卡斯看清了它們——那是一些扭曲的人形，皮膚如同風乾的皮革緊貼在骨架上，眼眶是空洞的黑暗，有的身上還掛著破爛的衣物或生鏽的裝備。它們對駛過的車輛毫無反應，只是漫無目的地在荒原上游蕩，偶爾發出意義不明的、彷彿風穿過孔洞的嗚咽。
車廂內一片死寂，只有引擎的低吼和輪胎碾過碎石的聲響。塞莉婭的精神感應高度集中，警惕著任何異常的能量波動。後座，維克托的綠光穩定閃爍，似乎並未受到外界詭異環境的影響。
有驚無險地行駛了大約一個小時，平原已過了一半。遠處群山的輪廓更加清晰。
就在這時，塞莉婭突然身體一顫，暗紫色眼眸猛地睜大！
“停車！快！”
盧卡斯下意識猛踩剎車！“野牛”在佈滿碎石的地面上滑行了一段，險險停住！
“怎麼了？”
“地下……有東西！很大！在甦醒！”塞莉婭的聲音帶著罕見的驚懼，“能量反應急劇升高！是……‘噬鐵蠕蟲’！它們被持續的震動和金屬氣味喚醒了！”
話音剛落——
“轟隆隆隆！！！”
他們前方大約五十米處的地面，猛地向上拱起、炸裂！一條水桶粗細、全身覆蓋著暗銀色金屬光澤甲殼、沒有明顯眼睛、只有一張佈滿層層旋轉利齒的巨口的恐怖生物，破土而出！它那佈滿環狀肌肉的軀體一半還在地下，扭動著，發出低沉如悶雷的咆哮！緊接著，左右兩側，又有兩條稍小一些的“噬鐵蠕蟲”破土而出，呈三角之勢，將“野牛”隱隱包圍！
“噬鐵蠕蟲……骨原的頂級掠食者，以土壤中的金屬和誤入的機械為食！它們能感應到地下的震動和金屬訊號！”塞莉婭語速極快，“我們的車和維克托的機體，對它們來說是頂級美味！不能硬闖，它們的甲殼能抵抗大部分實彈，酸液能腐蝕合金！”
最大的那條蠕蟲已經調整方向，那張恐怖的巨口對準了“野牛”，作勢欲撲！
“坐穩！”盧卡斯沒有絲毫猶豫，掛上倒擋，猛踩油門！“野牛”咆哮著向後倒去！同時，他猛打方向，讓車尾甩向側面，險險避開了第一條蠕蟲如同攻城錘般的撲擊！蠕蟲的巨口啃在剛才停車的地面上，碎石飛濺，留下一個深坑！
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