當維克托用高頻切割匕首，在最後一塊封堵隧道的、厚重的、佈滿氧化物與放射性塵埃的金屬閘門上，切開一個足以容人透過的缺口時，一股截然不同的氣流，如同被囚禁了億萬年的猛獸，猛地從缺口處湧了進來。
不是“地心”深處那種冰冷、乾燥、帶著金屬與塵埃氣息的、如同墓穴般的空氣。
而是溫暖、溼潤、帶著泥土和植物的芬芳，甚至還有一絲鹹腥的海風味道。
塞莉婭站在維克托身後，深深地吸了一口氣。這味道，讓她恍惚間以為自己回到了某個遙遠的、早已模糊的記憶片段中——或許是威廉·格雷帶她去過的某次海邊小鎮？她記不清了。但這鮮活、充滿生機的氣息，與“地心”的死寂形成了鮮明的對比，讓她幾乎有些眩暈。
“檢測到大氣成分：氧氣含量21.4%，氮氣78.1%，二氧化碳及其他氣體正常。氣壓：101.3千帕。溫度：22.3攝氏度。溼度：68%。”維克托報出一連串標準的地表環境讀數，他的異色瞳透過缺口，謹慎地掃描著外界。“環境適宜。未檢測到高濃度汙染或輻射。光學探測顯示，出口位於一處隱蔽的、被茂密植被覆蓋的山體裂縫中，外部為丘陵地帶，植被覆蓋率極高，無明顯人類活動跡象。”
他們成功了。他們真的從“地心”深處，回到了地表。
塞莉婭壓下心中的激動，走上前，與維克托一起，小心地擴大了缺口。然後，兩人一前一後，鑽出了這條不知被遺忘了多少年的、屬於“守望者”的隱秘通道。
當第一縷真正的、來自太陽的光芒，透過茂密的樹冠縫隙，斑駁地灑在塞莉婭臉上時，她忍不住眯起了眼睛。習慣了“方舟之心”柔和的人工光，習慣了“地心”永恆的黑暗，這溫暖的、真實的陽光，讓她感覺如同置身夢境。空氣中充滿了植物蒸騰出的清香和泥土的氣息，遠處隱約傳來鳥鳴和風吹樹葉的沙沙聲。一切都是那麼生機勃勃，與“地心”那被遺忘的、冰冷的科技遺蹟，彷彿兩個世界。
他們站在一個被藤蔓和灌木覆蓋的、隱蔽的岩石平臺上，下方是一個坡度較緩的山谷，谷底有一條清澈的小溪蜿蜒流過。遠處，連綿起伏的山丘覆蓋著茂密的桉樹林，一直延伸到天際線。天空是純淨的蔚藍色，只有幾朵白雲悠悠飄過。
“根據‘守望者’舊曆座標和地形比對，當前位置：澳大利亞，新南威爾士州，悉尼以西約八十公里的藍山山脈邊緣地帶。廢棄觀測站舊址，應在東北方向約十二公里處。”維克托調出便攜裝置上載入的、基於“方舟之心”殘缺地圖和現代衛星資料（極其有限）合成的粗略地形圖。
“十二公里……步行的話，在複雜地形下需要幾個小時。我們需要在天黑前完成偵察並找到合適的過夜地點，或者找到觀測站內可能存在的庇護所。”塞莉婭打量著周圍的環境。地表的世界，對她而言，既熟悉又陌生。熟悉的是那些植物、陽光、空氣，陌生的是，她知道自己已經不再是那個可以被威廉·格雷保護在實驗室裡的G-2實驗體了。她現在是“鑰匙”，是肩負著對抗“收割”和“公司”使命的戰士。
“建議立即出發。保持低能量活動，避免使用可能被探測到的主動掃描裝置。我會利用光學和被動感測器進行導航與警戒。”維克托率先躍下岩石平臺，動作輕盈無聲，如同獵豹。
塞莉婭緊隨其後，暗紫色的能量場在體表流轉，將她與周圍環境的能量波動儘可能地協調一致，同時將精神感應擴充套件到最大範圍，捕捉著任何可能存在的生命跡象或能量異常。
穿越藍山的叢林，並非易事。這裡的地形比想象中更加崎嶇，茂密的灌木和蕨類植物覆蓋了大部分地面，許多地方需要他們用刀具開路。空氣中瀰漫著桉樹特有的氣味，混合著潮溼泥土和落葉發酵的氣息。偶爾有色彩鮮豔的鸚鵡從頭頂飛過，或者一隻敏捷的沙袋鼠從灌木叢中驚起，迅速消失在密林深處。
塞莉婭小心翼翼地控制著自己的步伐和氣息，儘量不留下明顯的痕跡。維克托則如同一個沉默的影子，在她前方不遠處，不斷調整著路線，避開那些可能存在的、難以透過的陡坡或茂密的荊棘叢。
大約行進了三個小時，翻過了兩個山頭，他們來到了一處地勢相對開闊的山脊上。維克托停下腳步，指向山脊下方，一片被茂密森林環繞的、較為平坦的谷地。
“根據地圖，目標區域就在前方谷地中。但情況有些不對。”
塞莉婭順著他所指的方向望去。谷地中央，確實可以看到一些殘破的、被藤蔓和苔蘚覆蓋的、混凝土結構的廢墟，那應該就是廢棄的“守望者”觀測站。但在廢墟周圍，尤其是在谷地邊緣的幾個制高點上，她敏銳地捕捉到了幾處不自然的、反光的稜角，以及一些與周圍環境顏色略有差異的、偽裝網的邊緣。
“有人。”塞莉婭低聲道，暗紫色的眼眸中星雲流轉，“不是普通的遊客或探險者。是專業的軍事或安保人員。至少有六個觀察哨，分佈在谷地周圍，形成了交叉火力覆蓋。他們很小心，但能量場和生命氣息的流動，瞞不過我。”
維克托的異色瞳也鎖定了那幾個可疑位置。“確認。觀察哨配備有高倍光學/紅外偵察裝置，以及至少兩處隱藏的輕型自動武器平臺。建築風格和偽裝網樣式，與‘公司’海外安保部隊的標準配置一致。他們已經佔據了這裡。”
“公司”的動作，比他們預想的更快！這個古老的、失聯的觀測站，顯然也進入了“公司”的視線，甚至可能已經被改造成了一個前沿據點或研究站點。
“能繞過去嗎？或者，有沒有其他入口？”塞莉婭問。
維克托快速調出觀測站的殘缺結構圖。“根據‘方舟之心’的舊記錄，觀測站主體建築位於地下，地上部分僅為偽裝和入口。除了主入口，還有兩條緊急疏散通道，分別通往谷地西側和北側的懸崖底部。但通道出口極其隱蔽，且年代久遠，可能已被堵塞或破壞。西側通道出口……距離最近的一個‘公司’觀察哨，只有不到四十米。”
風險極高。無論選擇哪個入口，都有可能被發現。而一旦暴露，他們將在這陌生的地表，面對“公司”一個據點的全部火力。
“不能硬闖。”塞莉婭做出判斷，“我們需要更多情報。瞭解這個據點的人員數量、裝備水平，以及他們在這裡到底在找什麼，或者看守什麼。等到天黑。利用夜色和我的精神感應，嘗試靠近，捕捉一些他們的通訊資訊，或者找一個落單的‘舌頭’。”
夜幕，很快降臨。藍山的夜晚，氣溫驟降，林中響起了各種夜間生物的鳴叫聲。月光透過稀疏的雲層，灑下朦朧的清輝。
塞莉婭和維克托如同兩道真正的幽靈，藉助夜色的掩護和茂密植被的遮擋，悄無聲息地潛行到了谷地邊緣，距離最近的一個“公里”觀察哨，只有不到三十米。
這個觀察哨設立在一塊巨巖下方，用偽裝網和樹枝巧妙地遮蓋，內部有兩個穿著灰黑色作戰服、戴著夜視儀計程車兵，正在低聲交談。他們的武器放在隨手可及的位置，姿態看似放鬆，但眼神銳利，顯然訓練有素。
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