調查陷入僵局後的第三天，秦悅收到了一封匿名郵件。
郵件來自一個她從未見過的地址，標題只有兩個字：“手稿”。正文更短，只有一個座標和一串時間戳。座標指向晨光之城東區的一家老舊咖啡館，時間點是次日傍晚六點整。
沒有署名，沒有說明來意，沒有任何多餘的資訊。
秦悅盯著那封郵件，猶豫了很久。她不知道發件人是誰，也不知道對方是敵是友。這可能是陷阱，也可能是一條她苦苦追尋的線索。她權衡再三，最終決定赴約。她將行程告訴了唯一一位她完全信任的同事，並約定如果她失聯超過二十四小時，就啟動應急預案。
第二天傍晚，她提前十分鐘到達了那家咖啡館。咖啡館坐落在一棟不起眼的老建築二層，門面窄小，招牌已經褪色。她推門進去，發現店內客人寥寥無幾，燈光昏暗，空氣中瀰漫著咖啡豆和舊木頭的氣味。她掃視了一圈，目光落在角落裡一個獨自坐著的身影上。
那是一個看起來五十多歲的中年男人，頭髮花白，戴著一副黑框眼鏡，穿著一件洗得有些發白的灰色夾克。他面前放著一杯已經涼透的黑咖啡，手中拿著一本翻開的舊書，但目光卻沒有落在書頁上，而是望著窗外暮色漸沉的街道。
秦悅走過去，在他對面坐下。那人緩緩轉過頭，打量了她一眼，然後合上手中的書，放在桌上。
“你是秦悅？”他的聲音，低沉而沙啞。
秦悅點了點頭：“是我。您是？”
那人沒有直接回答。他從夾克內側口袋裡，掏出一張摺疊起來的紙，放在桌上，推到秦悅面前。秦悅展開那張紙，發現那是一頁影印的手稿——與蘇瑤留給她的那頁林遠教授手稿，筆跡相同，但內容不同。這一頁上寫著：
“我開始懷疑，在我們看不見的地方，有一張網。一張由權力和資本編織而成的、試圖控制和利用記憶的網。我們這些自以為在守護記憶的人，或許只是這張網上，一枚枚不自知的棋子。”
秦悅抬起頭，望著那個男人，心跳開始加速：“您是誰？這頁手稿，您是從哪裡得到的？”
那人端起面前那杯涼透的咖啡，喝了一口，皺了皺眉，然後放下杯子，緩緩地說道：“我是誰不重要。重要的是，你我都在尋找同一個答案。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“林遠教授當年察覺到了那張網的存在。他試圖在書中發出警告。但有人不想讓他說出來。那節手稿被刪除了。不久之後，他便因為一次實驗室事故去世了。官方說法是意外。但我不信。”
秦悅感到自己的呼吸變得有些急促：“你是說……林遠教授的死，不是意外？”
那人沒有直接回答。他只是用一種意味深長的目光，看著秦悅，沉默了片刻，然後緩緩地說道：“我只能告訴你，你不是第一個追查這件事的人。在你之前，有人也試圖揭開這個秘密。但他們中的一些人，要麼突然放棄了追查，要麼……莫名其妙地消失了。”
他站起身，從口袋裡掏出一張鈔票，壓在咖啡杯下面。“我能告訴你的，就這麼多了。如果你還想繼續追下去，小心一點。那張網，比你想象的，要大得多，也深得多。”
他說完，轉身，向著咖啡館的門口走去。
秦悅愣在原地，看著他的背影，消失在門外暮色之中。她低下頭，看著桌上那頁影印的手稿，感到一股寒意，從心底升起。
她彷彿看到，一張巨大的、無形的網，正在她的頭頂，緩緩地收攏。
