與“磐石”的通話，安排在第二天的深夜。
秦悅提前十分鐘接入了那條專用的高安全等級線路。她沒有等待太久，“磐石”的聲音便從頻道中傳來，一如既往地沉穩，但秦悅能感覺到，他的語調中帶著一種不同以往的專注。
“你說吧。”
秦悅沒有鋪墊，直接將“天樞”的檢測結果和自己的分析，簡明扼要地向“磐石”做了彙報。她提到了那三批存在問題的裝置，提到了兩個樣本中發現的異常元件和隱藏程式碼，也提到了“老榆”經手這些裝置的時間點與多起裝置異常事件之間的關聯性。她儘量讓自己的敘述保持客觀，避免加入過多的主觀判斷，只是將事實和基於事實的推論，清晰地呈現在“磐石”面前。
彙報結束後，頻道中陷入了一段長時間的沉默。
秦悅能聽到自己的呼吸聲，在安靜的房間裡顯得格外清晰。她不知道“磐石”是在思考，還是在與其他決策層成員進行同步溝通，或者是在權衡如何處理這個棘手的局面。她只能等待。
大約過了四五分鐘，“磐石”的聲音終於再次響起，語調比剛才低沉了許多：“你的分析和檢測結果，我都聽到了。這是一個非常嚴重的情況。”
他停頓了一下，繼續說道：“‘老榆’在‘星火’網路中服務了二十年，他的履歷清白，工作記錄良好，在節點管理組中也享有不錯的口碑。如果沒有確鑿的證據，僅憑時間線上的關聯性和裝置樣本的異常，很難對他採取任何實質性的措施。而且，一旦處理不當，可能會在網路上引發信任危機——一個服務了二十年的老成員，如果被冤枉，會造成極其惡劣的影響。”
秦悅靜靜地聽著，沒有插話。她知道，“磐石”說的都是實情。
“但是，”“磐石”話鋒一轉，“你發現的那些異常，也不能就這樣置之不理。我決定，採取兩步走的策略。第一步，由你繼續對‘老榆’進行暗中觀察和背景核查，但不要驚動他，也不要限制他的正常工作許可權。第二步，我會透過其他渠道，對‘老榆’的近期的通訊記錄和活動軌跡進行更加隱蔽的監控。如果發現任何確鑿的證據，我們再採取進一步的行動。”
秦悅沉默了片刻，然後緩緩地說道：“我理解這個決定。但我有一個請求——如果後續的監控發現‘老榆’確實存在問題，我希望能夠由我來主導對他的問詢和處置。我對這個案子的來龍去脈最清楚，由我來處理，可以最大限度地避免資訊傳遞過程中的失真和延誤。”
“磐石”沉默了幾秒鐘，然後回答道：“可以。如果到了那一步，你來主導。”
通話結束後，秦悅關閉了通訊終端，靠在椅背上，望著天花板，沉默了很久。她感到，自己正站在一個岔路口上。一條路，通向對“老榆”的深入調查，可能會揭開“星火”網路內部一個隱藏已久的瘡疤；另一條路，則是選擇相信“老榆”的清白，將那些異常視為巧合，繼續按部就班地推進供應鏈安全排查工作。
她知道，“磐石”選擇了第一條路——雖然是一條謹慎的、步步為營的路。而她，將沿著這條路，繼續走下去。
她重新坐直身體，拿起那本紙質筆記本，翻到記錄“老榆”相關資訊的頁面。她在那一頁的末尾，寫下了一行新的批註：
“決策已定。暗中觀察，伺機而動。”
她寫完這行字，放下筆，合上筆記本，將其鎖進抽屜裡。然後，她熄滅了檯燈，在黑暗中靜靜地坐了一會兒。
窗外的夜色，正濃。但她知道，黎明，已經不遠了。
