第二批次的檔案審查，秦悅花了將近一週時間。
這一批次的檔案，覆蓋的時間段是距今兩到三年前的記錄，數量比第一批次略多一些，共有五十二份。她按照同樣的方法，逐份閱讀、分析、標記。隨著閱讀的深入，她發現了一些讓她越來越不安的模式。
那些被標記為“裝置故障”或“意外事故”的事件，並非隨機分佈，而是呈現出一種隱約的地域集中性。北境星區和西境星區的出事頻率，明顯高於其他星區。而這兩個星區，恰好是“星火”網路中節點密度較低、與外界的通訊聯絡相對薄弱的區域。換句話說，那些隱藏在暗處的對手，似乎專門挑選那些“即便出了事也不容易被外界及時發現和支援”的偏遠節點下手。
她將這個發現記錄在了筆記本中，並在旁邊批註了一句：“柿子撿軟的捏。對手的選擇，暴露了他們的策略偏好——避實擊虛，優先清除薄弱環節。”
在審查進行到第六天時，她遇到了一個讓她停下手中工作的名字。
那是一份來自西境星區某小型節點的檔案，記錄的是一次“通訊天線因不明原因倒塌”的事故。事故發生在兩年零四個月前，導致該節點的對外通訊能力下降了約百分之四十，用了將近一個月才修復。檔案中附有一張事故現場的照片，照片中倒塌的天線塔架橫臥在地上，扭曲的金屬構件像一堆廢鐵。
秦悅的目光，落在了檔案末尾的簽字欄上。在那份事故報告的“調查負責人”一欄中，簽著一個她曾經見過的代號——“老榆”。
“老榆”——這個代號，她曾在“蒿草”節點事件中接觸過。當時，“蒿草”節點發現了那個被植入的微型附加模組，正是“老榆”作為值守員，按照她的指令進行了排查並發現了問題。在她的印象中，“老榆”是一位經驗豐富、做事認真的老成員。
但為什麼，“老榆”會出現在這份兩年前的事故報告中？而且是以“調查負責人”的身份？
她調出了“老榆”的個人檔案，查閱了他的履歷。檔案顯示，“老榆”在“星火”網路中服務了將近二十年，曾先後在北境、西境和南境星區的多個節點擔任過值守員或技術負責人。他的工作記錄總體良好，沒有出現過重大的失誤或違紀行為。在兩年前的那段時間，他恰好被臨時調派到西境星區，協助處理一批節點的裝置升級工作。而那起天線倒塌事故發生時，他正好就在附近，因此被指定為調查負責人。
一切都合情合理，沒有任何破綻。
但秦悅的心中，卻有一種說不清道不明的異樣感。她說不清這種異樣感來自哪裡，只是一種直覺——一種在長時間的資訊處理和模式識別中培養出來的、對異常訊號的敏銳感知。她決定，暫時擱置這種感覺，繼續推進審查工作，但在心中默默地記下了“老榆”這個名字，準備在適當的時候進行更深入的瞭解。
她將那份天線倒塌事故的檔案，也加入了她的重點關注列表，並在筆記本中寫下了一行批註：“調查負責人‘老榆’。巧合？還是另有隱情？需進一步觀察。”
她合上筆記本，揉了揉有些酸澀的眼睛，望向窗外。夜色已深，城市的燈火在遠處閃爍，像是散落在黑暗中的無數顆星星。她感到，自己正在編織一張越來越大的網。而那些隱藏在暗處的線索，就像網中的線頭，交錯纏繞，指向一個她尚無法看清的方向。
但她知道，只要她繼續織下去，那張網，遲早會將真相網住。
