秦悅決定，主動接觸“老榆”。
她沒有直接向他詢問兩年前那起天線倒塌事故的細節——那樣做太過突兀，可能會引起不必要的警覺。她選擇了一個更加自然的切入點：以供應鏈安全排查工作的後續跟進為由，聯絡了“蒿草”節點的值守員“老榆”，就之前發現的那個微型附加模組的後續處理情況進行例行回訪。
通訊接通後，“老榆”的聲音從頻道中傳來，帶著一種西北星區特有的、略帶沙啞的口音。他的態度一如既往地配合，詳細回答了秦悅關於模組封存狀態、節點近期安全狀況等方面的問題。在談話即將結束時，秦悅用一種不經意的語氣，隨口提了一句：
“對了，我在整理歷史檔案時，看到一份兩年前西境星區的天線倒塌事故報告，好像是你負責調查的。那件事後來怎麼樣了？有沒有發現什麼異常？”
通訊頻道中，出現了一個極其短暫的停頓——短到普通人幾乎不會注意到，但秦悅捕捉到了。
“哦，那件事啊。”“老榆”的聲音恢復了正常，語氣平穩，“當時調查了挺長時間，最後結論是天線基座的地腳螺栓存在製造缺陷，在長期的風力作用下疲勞斷裂，導致了倒塌。更換了全部螺栓之後，就再沒出過問題。”
秦悅“嗯”了一聲，沒有繼續追問。她又隨便聊了幾句別的，然後結束了通訊。
通訊結束後，她坐在書桌前，盯著螢幕上那個已經關閉的通訊視窗，沉默了很久。
那個短暫的停頓——它意味著什麼？“老榆”是在回憶兩年前的細節，所以需要時間思考？還是因為她的提問觸及了什麼他不願意提及的事情，讓他產生了瞬間的猶豫？
她無法確定。但她知道，那個停頓，已經在她的心中種下了一顆懷疑的種子。
她翻開那本紙質筆記本，翻到她記錄“老榆”相關資訊的頁面，在那行“需進一步觀察”的批註下方，又加了一行小字：“提及天線事故時，有短暫停頓。原因待查。”
她合上筆記本，將其鎖進抽屜裡，然後靠在椅背上，閉上眼睛，在腦海中反覆回放著剛才那段通訊的每一個細節。她試圖從“老榆”的語氣、措辭和反應中，捕捉到任何可能被她忽略的訊號。
但她什麼也沒有抓到。“老榆”的回答，滴水不漏，合情合理。如果不是那個短暫的停頓，她幾乎要相信，那真的只是一次普通的意外事故。
她睜開眼睛，望向窗外。夜色中的城市，燈火闌珊。她感到，自己正在走進一片越來越深的迷霧之中。每一個人，每一句話，每一個細節，都可能隱藏著陷阱。
但她沒有退縮的打算。她拿起通訊終端，給“天樞”發了一條訊息：“幫我查一個人。代號‘老榆’。我需要他過去五年內所有經手過的裝置採購、維修和報廢記錄。越詳細越好。”
傳送完訊息後，她放下通訊終端，重新打開了那份天線倒塌事故的檔案，從頭到尾，又仔細地看了一遍。
她相信，真相，就藏在這些看似平淡無奇的記錄之中。她只需要找到那把開啟它的鑰匙。
