李不言回到九幽山脈時，山谷中的冰面已經化了大半。溪流恢復了流動，雖然水勢還很小，但清澈的淺水已經重新覆蓋了溪底的卵石表面，在日光的照射下形成細碎的反光。他在溪邊蹲下洗了手和臉，冰冷的水接觸皮膚的觸感與冬季中期那種純粹的凍感已經不同，其中混入了一絲土層的味道，如同解凍後地層釋放出的第一層氣息穿過冰面與水流融合後的味道。
羿風聽到腳步聲從棚屋中走了出來，看了一眼李不言衣襬上沾的碎石粉末和泥點，然後從門邊拿起一隻陶碗倒了一碗熱水遞過來。李不言接過碗在門檻上坐下喝了半碗，將西北之行的情況用較短的篇幅說了一遍，重點放在淺坑底部那處平移拖痕和天庭探測法器的停機壓痕之間存在的朝向對應關係上。兩部分痕跡分佈在相距約半日腳程的位置，各自指向同一片更偏西的方位。如果靈山傳令兵和天庭探測法器都在沒有相互覆蓋的情況下沿著同一條方向線活動，那說明那片更偏西的方位存在某種尚未被任何一方完全確認的目標，各方都在以自己的方式對同一片區域進行試探。
羿風靠著門框聽完，沒有立刻回應。他蹲下來用一根細枝撥弄著溪邊被水沖刷到臺階邊緣的一塊碎石，將它從水中挑出翻了個面，檢查了一下背面沒有被侵蝕的痕跡後放回原位，然後開口問道：那片區域的土層質地是什麼樣的。
表層是淺灰色硬質泥層，底部有一層分佈均勻的碎石帶，碎石帶的厚度不大，下面的主地層要深得多。天庭的探測法器停機壓痕深度統一，說明停機時地面承載條件穩定，沒有出現區域性鬆軟或者異常下沉。
那種泥層在開春以後容易變成泥漿，不適合重型裝置停機。天庭的法器如果在開春後還要在那片區域執行，需要提前加裝防陷附件。
李不言沒有繼續接話，端著碗在門檻上喝完剩下的熱水。羿風關於春季泥層條件的判斷與他自己的觀察一致，如果天庭的探測法器在春季還要繼續在淺灰色泥層區域執行，就需要對裝置進行調整。調整過程本身會產生額外的訊號特徵變化，可以納入下次實地勘察的觀察清單中。
他在棚屋中歇了一晚。次日清晨將皮囊中的細麻繩和硬石釘狀物取出晾乾，又檢查了水心球壁表面是否有因溫差變化產生的細小裂紋，確認沒有後重新系回腰間。溪水解凍後的第三天，從北支駐點來了一條新的傳訊，內容涉及靈渠終端附近觀察到的一次低頻振動。振動的持續時間很短，強度也小，但特徵與自然的陣風或地層應力調整引起的振動訊號都不相同，更像是一次持續數息的有規律的週期性波。
李不言將那條傳訊的內容在腦中過了一遍，與之前西北之行觀察到的兩處痕跡方向線進行了比對。靈渠終端的位置與西北那片淺灰色泥層之間隔著相當遠的距離，低頻振動的來源不可能直接來自那片區域。但振動本身的存在說明大禹地脈網路內部或周邊出現了新的動態變化。系統當前正處於主動適應階段，不是被動的被觸發和復位，而是隨著地表的季節更替在持續地進行自我調整。
他在矮桌旁坐了整個上午，將那捲獸皮地圖攤開在桌上，將西北之行新增的觀察資料逐項新增到相應的位置。淺坑的方位、平移拖痕的朝向、天庭探測法器停機壓痕的間距和分佈範圍、淺灰色泥層的質地描述都被記錄在備用的皮紙邊緣上。做完這些後他靠著牆壁閤眼歇了一小段時間，陽光從窗紙的破洞中漏進來，在他腳前的地面上形成一道斜長的淺金色光帶，邊緣在移動中緩慢地爬過矮桌的桌腿，在午後光線偏斜的時候逐漸從桌腿表面移動到地面的一片乾草墊上，然後繼續向牆根移動，直到光線與牆角的陰影交匯，慢慢變成一道邊界模糊的暖色區域，停留在那裡不再移動。
傍晚時李不言將地圖收好，去院落中走了一圈。院子裡的灌木枝條頂端正在出現極細的淺綠色芽尖，顏色淡到幾乎和枝幹的灰褐色區分不開，只在蹲近細看時才能注意到芽尖表面的質地與冬季乾枯時的狀態有明顯的區別。羿風蹲在院牆邊的菜畦旁用手指挖開一小片土檢視墒情，那捲舊皮紙被他重新卷好放在了棚屋牆角的架子上，上面沒有再新增新的內容，說明他近期沒有再處理過這類涉及西面動態的材料，也沒有從別處收到新的訊息。
李不言在院落中站了一會兒，回到棚屋中將獸皮地圖又取出來展開看了一遍，確認了他最近完成西北之行後獲取的資訊已經全部錄入。冬季的行動為他提供了關於靈山活動方向和天庭探測法器覆蓋邊界的足夠資料，開春後隨著地表回暖，他可以沿著西部邊緣地帶逐步推進實地勘察，將現有節點的覆蓋範圍從東側延伸至交界地帶的邊緣。
他靠著牆壁坐了下來，在炭火漸漸熄滅的餘燼光中閉著眼，將下一步的行動順序在腦中重新排列了一遍。各節點的傳訊通道在解凍後應該會逐漸恢復完整的頻率，水心在新軸向下的執行狀態持續穩定，禹石環在溫差回升高度的環境中也沒有出現異常反應。他在那個夜晚沒有進行太長久的休息，而是在閉上眼的間隙中保持著對水心液流旋轉節律的間斷感知，如同沿著河岸行走時每隔一段路就停下來摸一下水流的溫度，以此確認河水的流速和方向是否與預期一致。那些間歇的感知結果持續著穩定的週期迴圈，沒有異常的中斷或偏差出現，他就讓那種持續的節奏保持在意識的底層執行，逐漸進入更深的休息狀態。
